狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。”迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麼？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈。臨別問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不遊長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無，請託者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢、晁董之才，無由自達。白所以流連酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”

李白從其言，乃遊長安。一日，到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白於酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不捨，遂留李白於家中下榻，結為兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。

時光茬苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有沖天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑託，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書，在我這裡討白人情，到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”

時值三月三日，大開南省，會天下才子，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹，道：“這樣書生，只好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我著襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：不願文章中天下，只願文章中試官！李白被試官屈批卷子，急氣沖天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方才滿意。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。

日往月來，不覺一載。忽一日，有番使齎國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日，閣門會人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：“枉有許多文武，並無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何回答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動干戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。

賀內翰朝散回家，將此事述於李白。白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第為官，不得與天子分憂。”賀內翰大驚道：“想賢弟博學多能，辨識番書，下官當於駕前保奏。”次日賀知章入朝，越班奏道：“臣啟陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能，要辨番書非此人不可。”天子准奏，即遣使命，齎詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識。今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必問及草莽？臣不敢奉詔，恐得罪於朝貴。”說這句“恐得罪於朝貴”隱隱刺著楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，其意云何？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只為去年試場中被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧於心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，著紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自往迎取，卿不可辭。”

賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子拳拳求賢之意。李白穿了御賜袍服，望闕拜謝。遂騎馬隨賀內翰入朝，玄宗於御座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如飢得食，如旱得雲。開金口、動玉音，道：“今有番國齎書無人能曉，特宣卿至，為朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣誰搶出門。今有番書，何不令試官回答，卻乃久滯番官在此？臣是批黜秀才，不能稱試官之意，怎能稱皇上之意？”天子道：“聯自知卿，卿其勿辭。”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前