的生涯中還可以再見面，我認為這才是更加值得珍惜的。要是像我這樣，只會徒留遺憾，再怎麼想和好友見面都見不了面。」

立川像是喘不過氣般一邊吐氣，一邊抽抽噎噎地哭著。薰始終維持著同樣的姿勢。涼介也是一動也不動。隔了一會兒後，涼介到廚房拿來四個玻璃杯，然後拿過橋叔的燒酎，在每個人的杯子裡倒了酒。

片刻之後，有訪客到來。

「那個，那個那個……」聽到聲音，涼介原本以為一定是登志男和吉門老師來了。

沒想到站在登志男身後打著傘的卻是會長和工頭。

「聽說今天早上又大鬧了一場是嗎？真傷腦筋。」

站在會長背後的工頭道著歉說「真對不起」，然後遞上一瓶燒酎。

立川坐起身子。薰手握玻璃杯站了起來。涼介則是一語不發低下頭。「請進。」橋叔有些慌張地迎上前招呼他們。

「不用了，還要脫鞋太麻煩。來這裡的路上下著雨，褲腳都溼了。」

「不用客氣，請進。」

「真的不用了，沒關係。」

由於會長的堅持，工頭和登志男也只能杵在門口。

「本來以為一個巴掌拍不響，吵架兩邊都有責任。不過，登志男說今天早上的事是島上的人挑起的，錯的應該是島上的男人，所以我來這裡向各位道歉。實在是給各位添麻煩了。」

會長對著橋叔彎下腰，「真的很抱歉。」

「對不起。」工頭也跟著道歉，但不知為什麼竟然連登志男也跟著說「呃，對不起。」

橋叔惶惶地低下了頭。

「不，我們確實也讓他們感到不愉快。雖然是對方先動手，但的確是雙方都有責任，應該各打五十大板。採取讓彼此今後不會有芥蒂的做法，他們應該也會比較樂意。」

立川及薰瞬間顯露出一臉為難的神情，但兩人都不敢開口。

「橋叔你不也是被打了嗎？登志男，對吧？」

「那個，嗯，是的。他被打了。」

橋叔的眼神落在地板上。

「沒關係，我……」

「叫你來這座島上的人是我，所以羞辱你就等於是羞辱我。雖然說期待了二十多年的名產終究沒能成功。哈哈哈。」

橋叔搔了搔白髮。

「所以，老實說……你們說想做山羊起司時，我心想倒也不錯，畢竟時代變了，只要能做出好東西，我想這裡的人想法也會改變。如果能做出頂級的起司，我願意不遺餘力幫你們。要是想留在島上，這麼做也不錯吧。不過……希望你們也能顧慮到島民的心情，妥善應對。如果今後還是有糾紛，那就只好解散，我要收回這裡的地。原本這裡就是在我的土地上蓋的房子，所以這裡所有的一切，包括山羊，全都是我的，知道嗎？橋田。」

橋叔低頭注視著地板點點頭。

「和平相處是最重要的，往後就看你們的努力改變生活方向了。希望你們牢牢記住，把我說的這些往好的方面去看，怎麼樣？」

「……好。」橋叔再次點頭。

「還有一件事。再過三天就要從新的蓄水池放水了。這幾天下了足夠的雨，蓄水池也儲滿水了，我打算開慶功宴來慶祝，所以剩下的那一頭山羊要處理掉。」

薰倒抽了一口氣。

「所以，希望你和以前一樣，在這裡把它宰了可以嗎？在這裡宰了，切好拿過去。」

橋叔沒回答。

「怎麼樣？可以嗎？」

「不能拜託民宿那邊幫忙嗎？」

「那個彆扭的傢伙兆頭不好。上一頭讓他處理，結果不是因為吵架打翻了嗎？後來還發生牛隻暴走的事件讓睦受了傷。睦那個蠢貨沒辦法工作，大夥兒分擔船貨的工作也變得吃重多了。所以麻煩你在這裡幫我處理，知道嗎？」

「知道了。」

「那麼，我回去了。抱歉，這麼晚來打擾。」

會長轉身離開。工頭翻了個白眼，深深敬了一個禮。登志男大概是沒想到事情竟會如此發展，楞楞地站在原地，被會長斥喝了一聲後才慌慌張張離去。

「該來的終究還是來了呢。」

橋叔低聲說道，緩緩看向涼介。

「要是真心想做起司，這是無論如何都得跨越的難關。」

薰一臉鐵青看著涼介。立川則抱住頭。

涼介低下頭來，凝視自己的雙手。

23

涼介又來到原生林