「有點恐怖。」

「裡面到處都有羊糞，我猜想這裡會不會是它們的巢穴……」

涼介默默注視著山羊的行動。

只要有一頭山羊進出這個洞窟，就可以看出它們的動向。雖然涼介還不知道這會不會影響他放牧飼育的方法，但總是儘可能想了解它們的行為模式。

不過，兩個人看了半晌，卻沒有任何一頭山羊進入洞窟裡。這時吉門老師卻突然說出一番令他意外的話。

「嗯……涼介大哥，起司的熟成庫叫做curve對吧？」

「是的。」

「要是沒有熟成庫就做不出起司嗎？」

「應該很難吧。」

「這只是我的推測……學生時期我曾學過一點法文，英文和法文有很多發音不同但意思相近的詞語，我想curve搞不好就是cave。」

「cave？」

「就是洞窟的意思。」

涼介慢慢地張大了口。

「你想想看，人們從很久以前就開始製作起司了不是嗎？那時候的人根本不可能有空調來維持恆溫，說不定他們利用的就是像這樣的地方。」

「吉門老師……」

昨天所經驗到的洞窟內空氣，肌膚上冷冽的感受在涼介的體內再次甦醒。即使是炎熱的盛夏，這裡想必也是保持固定的溫度與溼度。

一股感覺像電流般劃過他的背脊。

涼介這才想起有起司之王美譽的羅克福起司。為什麼這個高貴的藍紋起司會被稱做羅克福呢？

為什麼他從來沒想到這一點？

羅克福正是法國一個到處都是洞窟的村莊。而這個世界聞名的藍紋起司，就是在洞窟內熟成的！

「老師！」

涼介一句話也說不出來，只是楞愣地杵在老師面前。

羊群轉動耳朵凝視著兩人。

24

回到村子裡時，太陽已經西沉。

涼介在家家戶戶點亮的燈光中奔跑。

發現熟成庫的語源是不得了的大事，更何況這座島上就有洞窟。

肉眼看不見的力量就像透明的海風吹動草木般驅動著他，涼介清楚感受到那股力量。他雙腳踩在坡道上，奮力賓士。

然而，穿過安布里中小學旁、踏上陰暗的田埂時，他的腳步再度沉重起來。

離開了原生林，現實中必須面對的事仍然沒有改變。

培諾或許明天以前就要被宰殺，涼介必須面對，沒有逃避的餘地。

涼介從大門轉進院子，看到羊舍裡的剛和花代，只有培諾被放到羊舍外。培諾整個像是要貼上羊舍般啼叫著。花代也發出比平時更尖銳的聲音，像在訴說什麼似地高聲啼叫。

院子裡只有橋叔一個人坐在桌旁。他沒有點亮提燈，坐在黑暗中啜飲著燒酎。

「啊，你回來了。」

橋叔對涼介舉了舉空杯子。

「我一直在等你，先喝一杯？」

「他們到哪裡去了？」

涼介沒看到立川和薰的身影。橋叔仍然拿著杯子，涼介接過杯子坐了下來。

「我跟他們說，等你回來之後就要處理培諾，要是他們不想待在這裡，就去散散步。」

涼介再看了培諾一眼。

「所以他們出門了？」

嗯。橋叔點點頭，然後便一言不發。

涼介持著空酒杯，茫然地坐著。

橋叔在兩人的杯子裡倒了燒酎，沒兌水直接喝了起來。

「事到臨頭還是會覺得很不能接受吧。他們兩個和培諾玩了一會兒以後，像小孩子一樣哭哭啼啼出門了。我想應該是往海邊去了吧。」

「原來如此……」

「喝了以後就開始處理吧。」

橋叔說完一口氣幹了酒。涼介仍然拿著杯子盯著桌面。他的身體僵硬，體內湧起一股潮熱。「來，喝吧。」

涼介無言地點頭，和橋叔一樣一口氣把酒喝乾。

「有關處理的方式，羊血也不能浪費，要一起煮來吃，所以割了頸動脈以後，用水桶接住羊血。不要有任何遲疑切斷的話，它的痛苦就不會持續太久。」

在屋後處理。橋叔低聲說完這句話後，放下酒杯站了起來。

涼介也跟著站了起來。然而，相對於體內的潮熱，他的下半身完全失去力氣，地面彷彿在搖晃。他的身體搖搖欲墜，幾乎當場癱軟。但不知為何，當腰腿恢復了知覺，