在弓箭手接連射殺一個敵人、二個敵人之後，第三個敵人竟以斧頭朝他的腦袋砍去。不管精靈的弓箭再怎麼銳利，面對已經忘卻死亡恐懼的這群暴徒時，也只像是暴露在浪濤之中的營火。

逃走的時候遭棄置在地上的油桶被打破，還在燃燒的火把就這樣被扔到裡頭。瘋狂的人族士兵們甚至不在意自己的同胞也會被捲入火焰而燒死，他們踏過堆積如山的死屍，猶如螞蟻似地湧到瘋狂的樹妖面前，將大樹扯倒在地上。延燒到周圍樹木的火焰，將這幅阿鼻叫喚的地獄繪圖照得火紅。

×××

戰場上那動盪的氣氛，也確實滲進了隱密聚落之中。

臉色蒼白的傳令接連往返，每一次往返，在聚落中待命的預備士兵們便以嚴肅的表情帶著弓箭、依序奔向聚落外頭。留在聚落裡頭的精靈族婦孺，則是同樣以不安的神情注視著這樣的光景。

拉瑟爾獨自在隱密聚落的木道上昂首闊步，他看到種種不吉利的徵兆，心中不禁展露了笑容。看來他可愛的操軀兵似乎盡職地執行著他的任務。從精靈們輕聲交談的話語之中，可以聽見「有亡者出現」，「是混沌唆使的怪物」之類的單字。

拉瑟爾打算前往的地方，是位於聚落外圍的監視塔。

舉凡是精靈族的隱藏聚落，必然會由架設在四個方位、以靈木支撐的監視塔所圍繞。監視塔除了用來監視附近的一舉一動之外，也是保護聚落的幻覺結界之起點，一定會有中級以上的咒術師常駐在這裡維持結界。

眼尖的拉瑟爾於剛才被領進這個岈谷聚落時，就已經窺見了其中一座監視塔。

——果然，當來到他所尋找的監視塔時，有兩名精靈正以沉鬱的表情交談。其中一人穿著草綠色斗篷，另一人則帶著長弓，應該是負責這座塔的咒術師與他的護衛吧。

兩名精靈察覺到拉瑟爾後，就停下了對話默默對他致意。他們大概是在討論傳令兵所帶來的那些關於森林內部戰況的情報吧。

「聽說出現了混沌的手下，這是真的嗎？」

聽到拉瑟爾如此不顧忌地詢問，兩名精靈以有些尷尬的表情對看一眼。

「……雖然不知道客人您是從哪裡聽到的訊息，但請您不要聲張出去，不然會害得婦孺們擔心受怕的。」

「啊~~原來如此，我真是失禮了。」

即使臉上掛著應酬的笑容，拉瑟爾也不忘環視監視塔的內部。他馬上就注意到了刻在靈木樹幹上的魔法刻印。只要那個刻印被破壞，籠罩這個聚落的幻覺一隅就會消失，使得聚落暴露於外界之中。

然而精靈族的咒術師與弓箭手，絲毫沒察覺到拉瑟爾視線挾帶的意圖，不作多想地繼續說明。

「……根據報告表示，攻打進來的人族之中似乎躲著死靈法師，有一隻亡者正在戰場上肆虐。」

並不是死靈法師，而是操骸師才對。雖然拉瑟爾很想大聲道破真相，不過他並未讓憤怒化為言語，而是點頭催促他們繼續說下去。

「不過也有情報指出那個亡者正在攻擊人族，目前還沒有判明出狀況。如果真是如此的話，或許出現了比人族還要惡質的混沌勢力。」

「喔~~這就更加恐怖了。」

「不過這位客人，請您放心。雖然外頭的狀況難以預測，不過只要待在聚落裡就是安全的。這座監視塔布下的幻影結界，將會阻止不當外力的入侵。」

「不不不，兩位，可不能掉以輕心喔。」

拉瑟爾微妙地板起臉勸說兩名精靈。

「隱密聚落的結界也可能會被乘隙侵入。比方說，兩位知道『夜鬼的遺留物』這種東西嗎？」

「當然了……」

一般來說只要是精靈，都曾聽過這個用來作為警惕的傳聞。

精靈的幼童在隱密聚落外頭散步時，會無意間在森林外緣撿到不可思議的失物。這可能是人族旅行者所掉的裝備，也可能是玩具，依照狀況而有所不同。若是孩子基於好奇心而把這個東西帶回去，當天晚上，隱密聚落就會遭受黑精靈的襲擊——內容大致是如此。

「在能夠吸引孩子注意力的物品上，施加可以破除隱密聚落結界的詛咒，然後將其放在森林比較偏遠的地方……邪惡黑精靈們經常使用這種手段，算是相當有名的傳聞。」

「是的，我們也曾聽過這個傳聞……」

咒術師卻嗤之以鼻，似乎是認為這番話沒什麼。

「我們岈谷的結界格外堅固，守護網並非那麼無用，光靠詛咒之物是不可能打破結界