還沒來得及正確地理解到『無根草』笑得邪惡至極的意義，以及他說出這番話的含意前——位於監視塔的兩名精靈，各自的背後就瞬間被挖開八個致命部位而喪命。其屍體就像是基於即興所進行的解剖，五臟六腑遭最有效率的斷層切面進行支解後飛散開來，化為乍看之下甚至無法判別是人型種族的屍體並散落在監視塔的地上……毋庸置疑，這是洗練程度已達到藝術領域的黑精靈最擅長的肉體分解術。

出神地聽著拉瑟爾長篇大論的精靈們直到最後的瞬間，都沒察覺到穿著黑色斗篷的三個身影無聲無息來到他們的背後。那個不僅殺害對方，還將愚蠢犧牲者們的肉體徹底破壞的兇刀不是別人，正是在暴風雨中的刑場遺址對拉瑟爾發誓效忠、原本隸屬於拉法爾格傢俬人精銳部隊的黑精靈們。

這些由混沌所賜的子民，並沒有陶醉於飛濺血水的血腥味之中，而是在拉瑟爾的腳下恭敬地叩首。他們之所以能不被幻覺迷惑並且入侵隱密聚落之內，正是利用拉瑟爾剛才所述說的『夜鬼的遺留物』。這種只為黑精靈引路，並且能夠破解結界的魔香，這回充分地燻入了拉瑟爾自己所穿的衣物之中。

「歡迎你們來到神樂的狩獵場。」

拉瑟爾以祭將的身分祝福戰士們之後，自己也拔出愛刀凍月，輕輕一劃就削掉了刻在靈木上頭的結界封印。

「以這種隱密聚落的規模來判斷，與這裡相同的結界監視塔應該還有三座。把它們破壞得一個都不剩吧！等到事成之後——就以你們手上的劍，好好演奏樂曲以取悅我們的神！」

「遵命！」

眾人回應的瞬間，黑色斗篷身影馬上就化為帶來死亡的邪惡黑影，分散前往聚落的各個角落，想必不久之後，覆蓋這個聚落的幻覺將會全部解除，使得岈谷真正的型態暴露在陽光之下吧。這麼一來，在外頭森林失去退路的梅拉聶德伯爵軍勢，將會一口氣蜂擁而至。

事前工作到此完全結束，而後只要見證結果就行了。

已經不需要策劃陰謀的現在，甚至也不再需要以白貌隱藏身分了。拉瑟爾將手浸在染紅監視塔地面的精靈鮮血中，然後用手將臉上的白粉擦得乾乾淨淨。

許久未曾裸露出來的肌膚在風的吹撫之下相當地舒服。

拉瑟爾在涼爽的風中嗅到逼來的毀滅氣息，並陶然沉醉於這樣的芬芳。

×××

「幻、幻覺結界減弱了！發現聚落位置的人族餘黨接連攻打進來……守衛們已經擋不住了！」

「聚、聚落裡頭有黑暗的私生子！他們趁著男性外出不在，接連殺害了婦孺！酋長，請協助我們！」

尼布尼爾以像是酒醉初醒的心境，傾聽著接二連三傳入大廳的致命訊息。

這座聚落的滅亡——或許並不是打從現在開始的。

既然這樣，究竟該從何時去追溯出元兇呢？是山谷小溪發現砂金的時候嗎？抑或是基於同情，撿回那名被丟在森林外面的混血嬰兒的時候？

「——你們幾個不用守護這裡了，前去討伐入侵聚落的敵人吧！」

尼布尼爾吩咐著在身邊待命的護衛們。

「可、可是酋長！這麼一來您……」

「不用你們擔心，我現在要去請大主出面。」

聽到這番話的護衛們，帶著畏懼與緊張嚥了一口氣後朝著酋長行禮致意，然後持槍衝出大廳。酋長目送他們的背影離去後也站了起來，走向面對大榕樹的露臺。

「……」

愛兒希雅直至最後都受到無視的對待並且遭置之不理，但她被自己的主人拉瑟爾下令要保護酋長。躊躇了一陣子之後，她也一起站了起來。

然而，在少女下定決心要跟在尼布尼爾身後之時，年老的精靈之長僅以嚴厲的視線阻止了她。

「黑髮的，不準接近我。」

「！」

愛兒希雅因為這冰冷的聲音而退縮，敬畏地當場伏跪下來。尼布尼爾在她的頭頂上方，以堅硬而無情的語氣繼續說道。

「要去哪裡就隨便你吧，運氣好的話應該可以活下去。只不過，未來你將永遠不準自稱是這座岈谷的後裔。」

「……尼布尼爾大人……」

「我沒有打算把我等聚落的光榮名聲，託付給血統骯髒的後代。捨棄森林、捨棄精靈的身分吧！從今以後就活在註定一死的生物所屬之塵世吧！」

回想起來——這位嚴厲的精靈之長究竟過了多久，才再度直接對著這名可憐的半精靈少女說話呢？