白色線條就像是生物一樣眨了一下。

不對，那不是貓眼石——洛斯範以他死前最後的思考理解到了這一點。

那是眼睛，是真正具有生命的眼球。

「獻給偉大的古魯蓋亞，人族的供品計有多數，而精靈的活祭品僅只一名……喔~~飢餓之混沌君主啊，今晚請您寬赦屬下的不力吧。」

陶醉地將這段祈禱文高聲詠唱完之後，黑精靈轉過彎刀的刀身，然後橫向一揮。

洛斯範被砍下的頭顱，直直滾到了馬廄外頭。

黑衣刺客

黑精靈族——

假若除去他們如炭一般漆黑的膚色，其外貌十分酷似於居住在森林裡的精靈族。追本溯源，他們是與精靈族有著近親關係的種族，這兩個種族打從遙遠的神話時代分道揚鑣之後，就將彼此視為不共戴天的敵人互相憎恨。

不僅限精靈族，無論是對人族或是矮人族而言，黑精靈亦是受到懼怕與厭惡的物件。崇敬混沌之眾神，鼓勵進行任何破壞與殺戮行為以獻給神作為供品的黑精靈族，是活在地表所有生物的天敵。

追溯到遙遠的太古時代，在『法』與『混沌』的勢力為了爭奪地面霸權而激烈衝突的最終戰爭中，混沌的使徒黑精靈族在善良種族的聯軍跟前節節敗退，最後被放逐到地底世界的深邃黑暗之中。但是對於生來源自於漆黑膚色而擅長黑暗咒法的黑精靈族而言，黑暗的地底世界或許反而是個桃花源。黑精靈以光線無法射入的深淵溪谷，或是因為大地的蠢動而開啟的遼闊空洞作為新的領土；他們建立壯麗的都市國家、信仰邪神，最後終於發展出獨自的魔術體系，讚頌著他們糜爛的繁榮。

就如同兩族的膚色完全相反，黑精靈族的精神性在任何層面都與精靈族背道而馳。相對於尊崇XX與平衡、以慈愛與協調為宗旨的森林居民，黑暗的私生子們樂於進行永久不厭煩的鬥爭與慾望的探求，將欺壓他人以及篡奪他人的持有物視為最大的美德而讚揚。

以嚴格的身分制度與專制的恐怖政權所統治的深淵之都，無論何時都是鬥爭的舞臺，只有最強最狡猾的人才可以爬上頂點，他們以眾人對於毒辣手段所抱持的畏懼情感，贏取部屬對於自己的忠誠。徹底的實力主義使得權利的寶座不斷易主，貴族們集結的宮廷總是化為陰謀與背叛的漩渦。

他們擁有的高度知能不下於精靈族，且毫不厭倦地不斷持續著熾烈的權力鬥爭。這可以比喻為緻密又嚴謹的一盤棋賽，勝利的報酬就是地位與榮華，敗北的代價則無疑是死亡。

他們這種長久以來的政情不穩定，意外地使得地面世界獲得短暫的安寧。黑暗的眷屬們自從太古的大戰之後就是如此，並沒有動員大規模的軍力挑戰『法』之勢力。事實上，由於歷屆的黑精靈指導者們都得忙著應付那些輕忽不得的政敵們，實在無法對地面世界進行第二次的報復。

有些時候，他們會為了宗教祭祀所需要的集團殺戮，朝著人族孤立的村落或是精靈的隱密聚落進行襲擊，不過除了這種小規模而且零散的遠征之外，黑面板的精靈們幾乎可以說是不會出現在地面世界。

也因此，那些不知道太古大戰、壽命有限的種族們，唯有在驚悚的童話裡頭聽過黑精靈族的威脅。他們就像是幽魂或怨靈，等同於傳說中沒有實體的惡夢，有時甚至令人質疑他們的真實性。

即使如此，他們確實存在著。世界並非都是陽光普照的大地，藏匿於黑暗地底的邪惡眷屬們，至今也一步步儲備著力量，並且持續虎視眈眈地等待著機會，好對可憎的地面世界進行報復。

×××

嘈雜的雨聲旋律使愛兒希雅甦醒過來。

這裡是馬車之中。雨不知是從何時開始下的，陰暗的車廂裡充滿了無止盡拍打車篷的雨點聲。

拉瑟爾坐在她身旁背對著她。他不藉由任何照明而在黑暗中做著某件事情，因為他背對著自己所以辨別不出來，不過他似乎是在臉上塗著某種東西。

「……您受傷了嗎？」

如此惶恐地詢問之後，他卻連頭都不回地給了她一個有些神秘的回答。

「不，只是補個妝而已。」

她甚至不知道他們是何時離開了梅拉聶德伯爵的城堡，不過既然可以平安無事地逃到這裡，計劃應該是以成功收場吧。

「其他人呢？」

「都死了，逃出來的只有我們而已。」

「……」

她覺得這是一件慘事，然而卻意外地不感到悲傷。