雖對寧羌州各方勢力犬牙交錯的複雜形勢早有預料，但廉不信還是低估了官軍的密度。有時候，一點疏忽就會造成嚴重的失誤，今夜，廉不信自以為明不遠且因疲倦著實需要休息，所以未曾按標準嚴格佈哨，致使部隊的屯駐為幾名官軍斥候探查尚茫然不知，乃至此刻引得數百官軍趁夜圍襲趙家院。

即便廉不信反應很快，有備而來的官軍還是很快掌控了趙家院的全域性。廉不信聚集部眾頑抗多時，本指望不遠處山上的楊三能看到火光前來支援，卻終究是一廂情願。在最後確定扭轉局勢無望後，廉不信狠心拋下了依然陷於圍攻中的一部分兵士，帶著餘眾狼狽而走，一直退到東肚白時分，收攏人馬，兩百騎中竟是損失了六七十個。

廉不信自知自己對這場失利負有不可推卸責任，但他也沒有繼續沉溺在自責中，勝敗乃兵家常事，他此來的目的是為了輔佐覃進孝把控住漢南，在不影響大局的情況下，似此等區域性的不利，他不會過多在意——敗了就敗了，立更大的功把它找補回來不就成了？

在趙家院得勝的官軍沒有繼續追擊廉不信，很明顯，他們的目的依舊是龜縮在山寨內的楊三部。廉不信一面向覃進孝派出使者稟報戰況，一面就在廉水東岸整頓，並廣遣斥候探馬，偵查寧羌州地面的風吹草動。

覃進孝先收到廉不信的敗訊，他原本的計劃是先解楊三之圍，然後與楊三、梁時政兩部會合，再徐圖後舉，可是照目前形勢看，似乎是自己太低估川軍的能耐以及實際情況的險惡了。

覃奇功後腳被請來，不過他並沒有立刻表自己的看法。以他之見，用兵者需得明勢而後動，但是當下趙營兵初來，對於寧羌州的局面一無所知，用兵救急可以，若牽扯到整體戰略的部署，則絕不是時候。

可覃進孝是個急性子，他知道了廉不信的失利，自然而然想到楊三現在必然也是形勢兇險，由此臆測，寧羌州的主動權是不是已經拱手讓給了川軍，甚至自己擔負著的堅守漢南的使命也將受到波及。他越這麼想，就越是躁動不安，若不是有覃奇功強力安撫，只怕覃進孝一衝動下，盡起全軍就要去尋那股川軍決戰了。

好在到了次日，廉不信又傳來了更多的訊息，一個上午，傳信的使者多達七八人，透過這些使者的述，覃進孝與覃奇功將林林總總的資訊捋條直了，才對當前戰局有了大致的瞭解。

在趙家院襲擊廉不信的那支川軍之後重新開始圍攻龜縮于山寨的楊三，楊三之前受困，已向盤踞在附近的梁時政出了支援請求。梁時政自不會作壁上觀，便從白石埡分兵去救。

孰料川軍對此早便探知，沈應龍部下都司任可先於白石埡到槐樹垠山寨的必經之路上伺伏已久，半道截擊下，大敗梁時政援軍，斬三百餘級。任可先並未再去楊三那裡，而是轉攻白石埡，與此同時，沈應龍也主力近兩千人夾擊，兩面相逼，梁時政大敗，精銳死傷五百餘。幸得心腹拼死護衛，梁時政才得以突圍逃到僅剩的另一個要隘橫樑子。至此他方想通，原來川軍醉翁之意不在酒，攻楊三是虛，奪白石埡才是真正的目的所在。

由漢南入川，若要走金牛道，必經七盤關與黃壩，而這兩地最後又會於廣元，是為入川門戶。在它們的北端，分白石埡、橫樑子、柿子埡三處為最要緊的隘口，短短一日，川軍已佔兩處。梁時政孤守橫樑子，頗感力不從心，聞之覃進孝已到青石關，立馬來通訊息，他的使者，是當日下午抵達青石關的。

沈應龍是侯良柱出川的先鋒，他的戰略意圖其實和覃進孝有些相似，亦是把控住出川山口，建立穩固的據點、陣線乃至各個糧秣倉站，用這些給侯良柱主力的出川提供最有效的支援。所以把他列為當前覃進孝最直接的對手，再恰當不過。

按斥候各種渠道彙集來的訊息，大致可以判定，沈應龍現在手下有大致二千五百人上下的兵力。僅看這個數目，與覃進孝、廉不信合計馬步兩千五倒有種棋逢對手的感覺。

戰情瞬息萬變，覃進孝絕不願意落於人後，在接待完梁時政的使者後，他召集了覃奇功與營中高層軍將，研討作戰計劃。

這場討論眾口紛紜，各執一見，從晚飯後開始，一直持續到三更，到了最後，一錘定音者，還是覃奇功。

“諸位且慢，先聽我一問。”覃奇功面對嘈雜的軍將，緩聲而言，他聲音不大，但一出口，滿場軍將幾乎瞬間就鴉雀無聲，“作戰之道，境界最高為何者？”

在場的軍將也有好些讀過兵書，應聲答道：“不戰而屈人之兵。”

“次之？”

“善