，趙當世無所畏懼。

三呼完畢，趙當世端碗仰頭，將碗中酒一飲而盡。營中酒不多，為了滿足今日大宴人人都能喝上幾口的需求，酒裡面無一例外都兌了很多水，口感很差。但趙當世此時只覺它是人世間最美味的醇漿玉露。

“為闖將，幹了這一碗！”

高臺下，密匝匝聳動著的人群中，也不知是誰先高呼了這一句。隨後，幾乎是是在一瞬間，全場千嘴萬口，爆發出了地動山搖的吼聲——

“為闖將，幹了這一碗！”

“為闖將，幹了這一碗！”

“為闖將，幹了這一碗！”

......

震耳欲聾的大吼令趙當世不禁有些眩暈，高臺下的吼聲一次蓋過一次、一浪高過一浪，每一次，都，都震人心脾，又動人心扉。趙當世舉手大呼，想要讓大家冷靜下來，然而，眾人見他抬手張嘴，歡呼聲更加熱烈。

“為闖將，幹了這一碗！”

這竭盡全力的吼聲中蘊含著眾將士們心中最樸素的願望。這聲音是那麼雄渾有力、擊穿人心，以至於直到此宴過去的三日後，趙當世的耳中仍有餘音縈繞。

駐紮在竹溪與竹山一帶的趙營並沒有急著東出群山進入漢江平原。湖廣的局勢十分複雜，各勢力犬牙交錯遠超川陝，在未明確敵我態勢的情況下，遠道而來的趙當世不敢輕舉妄動。又過一日，散佈出去的夜不收有人回報，在東面的房縣、保康縣周遭發現有數股兵力遊蕩。這不禁令趙營上下緊張起來，因為此前沒有人對湖廣的形勢有過深入的瞭解。房、保康二縣和竹溪縣與竹山縣相仿，均立縣于山中，屬於大巴山餘脈地區。回想起出川時在太平縣山中遭到土著官軍襲擊的慘狀，不由得趙營軍將們不人人自危。

趙當世防患於未然，立刻派覃進孝部分兵把守住竹山東面的數個隘口，同時令郭如克沿著竹山南面流向北的竹溪河、堵水駐紮。軍令下去不久，覃進孝卻派人回到了大營。趙當世本以為他那邊出了什麼情況需要通報指示，豈料覃進孝此次押來了一個“探子”。

據覃進孝的人稱，本部兵馬分兵駐紮東面各隘口，先後兩天，皆發現有數人在林中遠遠窺視。昨日，這幾人居然大著膽子接近了一個隘口，覃進孝便將他們包圍一併擒拿了。本以為是官軍的斥候，但那數人中為首的自稱有要事要見“大掌盤子”，覃進孝覺著這些人衣裝不似官軍，感到有些蹊蹺，便交付到大營決斷。

那數人被押解上來，趙當世舉目觀之，發現當先一人身材挺拔，氣宇不凡，很像是渠首。然而細看之下卻發現，比較其他人，此人的年紀卻又是最輕的。雖然面板較為黝黑，顯示出幾分滄桑，但只看眉宇，幾乎是個少年。

“爾等中，誰為首？”為了驗證自己的猜測，趙當世張口便問。

果不出所料，那少年前跨一步，拱手微微躬身道：“回掌盤，小的便是，謹聽掌盤子問話。”

趙當世聽他對答非同一般，來了興趣，再問道：“你是什麼來歷？”

那少年點點頭道：“小的張可旺，家父正是八大王。此前奉家父命來交涉，但忘了提前傳報，與貴營有些許誤會，請掌盤見諒。”

“八大王”是“革命元老”，崇禎元年就起事的老寇，趙當世與之也曾有一面之緣。不過，趙當世很清楚記得，早在崇禎九年，他就被時任河南巡撫陳必謙、守備尹先民擊敗且被俘於舞陽新店。所以，此“八大王”絕非彼“八大王”。而當今之世，冠“八大王”之號者多有，只是到了現在，敢對外直接以“八大王”自稱而旁若無人的，僅有一家。

這一家，即是“西營八大王”張獻忠。

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