時在崇禎九年底至十年初的這幾個月對於趙營其實十分眷顧的，不久前的雪勢給趙營贏得了休養生息的時機，而近段時間，尚在鞏昌府遊蕩的蠍子塊拓養坤錶現出了極強的韌性，在陝地左光先、曹變蛟兩員猛將的圍剿下，依然堅挺，也因為他，原本預計自西北繞入漢中府、順路掃除西北流寇的左、曹兩部主力不得不繼續滯留在鞏昌府。

洪承疇為了“響應朝廷的號召”，在調遣左光先與曹變蛟南下的不久，又派出馬科一部後續支援，同時接到兵部的敕令，調不久前才從前線撤下，正在郿縣、寶雞一帶休整的和應薦、賀人龍、孔全斌南下入漢中。這三部軍都是老油條了，好不容易逮個機會休息，怎肯輕易挪身，命令下達了半個月，還是風平浪靜。

所以當前唯二可慮者，一者為了雪恥報仇，氣勢洶洶將來的四川總兵侯良柱；一者由河南入關進陝，已到西安腹地的援剿總兵祖大樂。

不過此次侯良柱動員了大概五千人，兵眾頗多，漢中方面也直截了當向他表明府庫存糧暫時無法協調出這麼多人的糧餉配額，所以川軍後勤方面的事，還得侯良柱自己解決。而川北到漢中路程目測近，實則各種山徑棧道百轉千回，極難行走。侯良柱現在忙於規劃運糧路線、設定各個貯糧點、招募民夫、蒐集運輸的車等等雜事，在後勤未曾妥善安排好前，富有作戰經驗的他是絕不會輕易調自己的主力出川的。

故此，趙營最有可能當其衝的對手，反倒是遠道而來的祖大樂。和前任援剿總兵祖寬一樣，祖大樂也是關寧軍出身，而且比起祖家家僕出身的祖寬，祖大樂還是關寧軍中實際腦人物祖大壽的堂弟。當初祖寬與祖大樂同受詔前往中原剿賊，祖寬因功升為總兵後，祖大樂就十分不忿，如今自己終於取而代之成了有權於數省間自由來去的援剿總兵，他端的是揚眉吐氣。

比起祖寬，在遼東飛揚跋扈慣了的祖大樂更為兇暴強悍，軍紀之差連一向被稱為“兵匪”的陝兵都自愧弗如。他手裡將近三千人，也是馬多步少，因此機動力很強，反正是走到一處搶到一處，軍糧對他似乎也不是什麼大問題。本來因陝、豫等地地方官的不斷彈劾，朝廷對於軍紀這件事一直抓得比較緊，一些官軍受了警告處分，行跡收斂不少，最多也只限於搶鬧，可興許是為了安穩祖大壽這關寧系的心，朝廷方面始終對祖大樂的暴行睜一隻眼閉一隻眼，這也變相助長了祖大樂一軍的氣焰。

趙當世從韓袞的嘴裡瞭解到一些祖家兵的基本情況，也從經歷過高迎祥被俘之役的楊招鳳那裡探知了些這些關寧軍戰力的虛實。這些關寧系出來的軍隊，或許比起滿洲人甚至一些蒙古部落佔不了優勢，但對付起西北腹地，絕大多數泥腿子出身的流寇來，無論裝備、戰技或經驗，都綽綽有餘。

正因為這個原因，縱然祖大樂人數不多，趙當世也不敢有絲毫輕視之意。他知道，一旦疏忽，被這些機動力強、作戰兇猛的官兵鑽了空子，遭受到的損失也絕非是當下趙營的實力可以承受的。

再過兩就到了二月，這段時間，趙當世除了四處安插兵力、拔除一些的官軍堡寨外，所有的軍務都圍繞著在漢中打一仗的階段性方針轉。和在川中時一樣，趙當世希望能打一兩個漂亮仗，殺殺官軍的威風后再行轉移，這在之前可能行不通，但按照目前也許祖大樂、侯良柱會先到這樣的情況來看，還是可以一試的——趙當世在川楚嘗過甜頭，認為一味逃竄，不僅會激勵官軍，也會令自家軍隊意志消沉，但若給了官軍下馬威，局勢就會容易掌控得多。

數日間，軍務繁多，趙當世頗有些力不從心，所幸有著覃奇功、穆公淳分擔壓力，就連一向孤傲的劉孝竑也主動接了些任務過去，重擔才不至於壓得趙當世喘不過氣。

眼看著帳外日頭逐漸西沉，伏案一日的趙當世略感疲乏，看了眼左下側正在埋奮筆的覃奇功、穆公淳、劉孝竑三人，原有的疲累竟在剎那一掃而空，他伸了個大懶腰，正欲起身活動活動。這時周文赫急匆匆走進來，附耳對他了幾句，他當即大驚，幾乎是彈身而起。覃奇功等受到驚動，相繼抬頭，趙當世道：“營中有件要事急需處置，這裡勞煩三位先處理著。”

覃奇功看他急切模樣，輕聲道：“不妨事，掌盤但去便了，這裡教給我幾個就是。”自從趙當世接過“闖將”的稱號，營中文武稱呼他都不再是之前那個不倫不類的“都使”，全都轉成了尊敬意味更濃的“掌盤子”。

趙當世朝三人點了點頭，與周文赫快步流星地去了。出帳後，三拐五繞，很快便到了華清郡主的居帳。

事態緊急，趙當世無