，幾次都差些被石子絆倒，看得出，是出了大事。果然，那百總到了近前，指著東面急喘著氣道：“東、東面來了官軍，已據此不到十里！”

十里路，官軍若是腳程快的，不到一個時辰就可走完。李延義心絃一繃，追問：“官軍多少？來歷若何？”趙當世與主力軍隊剛走，這支官軍就摸上門了，不消說，必是那狡猾的官軍將領蓄謀已久。

“詳細數目不清楚，但據來報的弟兄說估計當近二千。”

留在沿口鎮“收尾”的兵士不過五百，而且戰鬥力很差，趙當世之前也沒留什麼銃炮在鎮中備守，所以基本上是要什麼沒什麼。實難想象，以這樣一支孱弱之兵去對抗官軍，能取得什麼好看的戰果。最大的可能是一觸即潰，全軍覆沒。

“這……”李延義聽了情況，隨即開始權衡。距官軍到達還有一個時辰，利用這個時間，組織目前沿口鎮上下所有的兵士立刻登船撤離不成問題。只是這麼一來，趙當世留下“收尾”的任務，鐵定就泡湯了。

按道理，面對這種形勢，只要腦子稍微清醒的人，都會選擇退避三舍。實力相差太過懸殊，做無意義的抵抗不是勇敢，而是魯莽。尤其一點，趙當世並沒有給李延義下達務必完成任務的死命令，他登船前便說過，讓李延義隨機應變。既如此，更無顧慮，可李延義如今卻出現了遲疑。他遲疑，至少可以說明一點，在他的腦海中，不打算撤軍的想法還是佔了上風。

之所以不想就這麼輕易撤退，原因無他，榮譽感使然。

失敗可以，但前提是曾做過努力。這是李延義從始至終都奉為圭臬的一句話。就如同守禦沔縣時一樣，他可以不顧趙營兵多將猛，據孤城死戰，也可以在城破後，順應大勢，歸降趙營。這並不說他為人寡廉鮮恥，實際上，沔縣那一次，全因為了保護茹平陽他才同意歸降，但側面也因他自認盡了人事。

謀事在人成事在天，努力後的失敗，他咽的心服口服。

回到當下，李延義不是死心眼，他手裡攥著的是五百條人命，避敵離港無疑是最為穩妥的選擇。然而，榮譽感驅使著他苦苦思索，是否還有機會搏上一搏。

庸才遇事，往往受制於慣性思維，要麼不思後果、玉石俱焚，要麼瞻前顧後、畏畏縮縮。而人傑往往能抵抗自然情緒的干擾，在萬難中尋找哪怕一線的機會。李延義便屬於後者。

“參謀……”那百總抓耳撓腮，焦急等待著李延義的回應，可等了許久，對方就似入定般沉默不語，他忍不住輕喚起來。

李延義一時拿不定主意，抿嘴不語，可冷不丁肩頭卻被拍了一下。他一個激靈轉頭轉頭瞧去，茹平陽的一張俏臉映入眼簾。

“哦，我竟將她忘了。”李延義嘴角微微抽搐，暗暗自責，同時快速掃了一眼茹平陽，發現她神情間似乎有些不悅，心不自安。

“兵來將擋，水來土掩。戰事不等人，你還在猶豫什麼？”出乎李延義的意外，茹平陽擺臭臉的原因並非適才受到冷落，而是對他的猶豫看不下去。

“我……”李延義懵了一下，差點說“我沒法子”，好在回過神來，將話吞回肚裡，重新醞釀了一番才道，“我在想怎麼安排。”

茹平陽撇撇嘴道：“你真是笨死了。”

李延義不解其意，但看身邊的百總心急如焚，先道：“你快去鎮中，傳令所有人，一刻鐘後務必來鎮中打穀場集合。”不管接下來怎麼做，對兵力的收攏是首當其衝的。

那百總神情複雜，分別瞅了李延義和茹平陽一眼，沒話說，閉著嘴行個禮，飛腳走了。

數里外，沿口鎮東面的山道中，數路官軍分道而行。

說起來，他們並非是附近州縣的官軍，而是來自南方的江津縣仰道鎮。作為拱衛重慶府的軍鎮之一，仰道鎮立有援兵營一個，設鎮守參將一員。此次帶兵直撲而來的正是仰道鎮援兵營鎮守參將郭起柱。

參將之職，守禦為主，在北方尤其九邊地區，分守參將設定普遍，基本是在總兵領導下分守一片防區，稱為“一路”。守護本路，或是受總兵差遣與他部配合都是常見職責。但在南方，與分守參將不同，鎮守參將也多有設立。其不但要在劃定的防區操練軍馬、修理城池、防禦虜寇，還經常擔遊擊之任，領兵應援他地。

郭起柱便是近期收到指派，從重慶府出發向北馳援。他營中兵額原本一千二百不到，出發前又臨時強徵了三百人作為民夫，所以算下來約莫有個一千五百人。

起初，郭起柱是受命前往成都解闖營之圍的官軍中的一支。不過當