趙當世口中的“弟兄”無他，乃川北棒賊的三位渠首行十萬呼九思、順虎梁時政以及二哨楊三楊秉允。這三人幾個月來，一直配合駐守漢南的覃進孝對抗官軍，在闖、趙二營入川后，他們也表達了強烈的入夥意願。

攻廣元前，呼九思就已和趙當世就細節方面透過使者敲定完畢，這一次去百丈關，兩方的會面實質上就是正式的聯合。呼、梁、楊三人聽說李自成也入了川，但綜合考慮下，依然堅定了投奔趙營的決心。

廣元一失，川北官軍星散，雖然暫時沒有威脅，但道路不寧。趙當世最後還是由廉不信帶著五百騎護著，前往百丈關。

這段時間，呼九思等人在巴州地區與副總兵張奏凱糾纏不清，好在不久前張奏凱南下馳援被袁韜騷擾的營山、蓬州，他們才得以抽空整頓軍隊、拆營拔寨，這時候在百丈關的棒賊們林林總總加在一起，不過三千人。

趙當世滿面春風，昂首闊步走入瀑布旁的小亭，在坐的已有三人，見到趙當世，全都慌忙站起走出迎接。

“屬下見過主公。”

三人異口同聲而言。趙當世此前從廉不信嘴裡得到些情報，認得出站在最左側的黑壯漢子便是行十萬呼九思，當中的形銷骨立的漢子是順虎梁時政，而右側的年輕後生則是楊三。

“嗨呀，三位這是做什麼。都是自家兄弟，什麼屬下主公的，聽著生分。”趙當世臉上洋溢著歡喜愉悅，與三人攜手入亭。

坐定後，閒聊幾句，滿臉滄桑有如老農的呼九思敬趙當世一杯道：“主公，我等謹遵你吩咐，已將部曲剪剃完畢，現在三部合計在百丈關的，不過三千人。”

“哦，三位費心了，來，我敬三位一杯。”趙當世表面笑言，內心卻想，呼九思等人原本至少有個兩三萬的人馬，現在短時間內驟減數倍，不消說，定是經過了他們嚴酷的遴選。凜冬將至，那些被強制擇汰出去、數以萬計的老弱病殘想來很難度過這個冬天，運氣差些，恐怕遇到官軍，人頭就得被借去邀功。輕輕一句話就帶過了上萬條性命，這三人的鐵石心肝由此可見一斑。

不過趙當世沒有動什麼聲色。因為在這亂世，永遠同舟共濟本就是奢侈的指望。要是這上萬的人不清理出去，最終受害的，怕就是闖營、趙營的所有人。沒有人天生就喜歡害人，做出這樣殘忍的決擇，本就是迫不得已。換位思考，趙當世也沒把握不做出與呼九思他們相同的事。

如果有不得不為的惡事，那麼最好的結果無疑是讓他人代勞。趙當世承認，很多時候，自己是個虛偽的人。然而還是那一句話，要想在這個世道混下去，就得先學會做一個陌生的自己。

“這三千人皆為我幾個的精銳，主公放心，我等定不會拉趙營的後腿。”想是給各種人物當小弟當慣了，這時候突然轉變成趙當世的小弟，梁思政沒有半點過渡期的不適感，一口一個“主公”叫的甚是嫻熟。旁邊的楊三也是阿諛地連連點頭附和，只有呼九思，恐到底比趙當世大了許多，又在川北棒賊中當了一把手恁久，表現尚有些生硬。

趙當世擺擺手，大剌剌道：“什麼拉後腿的再也休提。往後你我便是一家，同生死、共進退。”言迄暗想，覃進孝與廉不信都曾評價過這三人兵馬的戰鬥力，所謂“精銳”，聽聽就好，沒接受趙營的訓練前，趙當世可不敢相信他們。

三人本來聽說趙當世天縱英明，未見面前很是有些壓力忐忑，然見面後卻發覺趙當世泰而不驕、謙虛和氣，各自都暗鬆口氣。又聽趙當世繪聲繪色敘述起前幾日的廣元血戰，無不心馳神往。

“侯良柱一死，川北路靖，我軍兵鋒所向，直指成都。”趙當世喝了點酒，興頭上來，聲音也響了不少。只是他這無心之言，聽在呼九思等人耳裡，心中不由得都是一驚。

“恕屬下冒昧問一句，主公與闖王入川，目的在於成都？”呼九思小心問詢。

“嗯？”趙當世眼皮一抬，感覺他似乎有些不安，“成都乃四川之心腹，入川不去此地，與沒有入川何異？”趙當世沒有說實話，故作此言，他知道，呼九思有話要說。

梁時政搖了搖頭，道：“留在川中時下恐非上策。”

“此話怎講？”

呼九思放下一直拿在手裡的酒杯，嘆氣說道：“主公有所不知，我幾個雖然不濟，可畢竟有地利，平日裡也不忘散佈細作四方打探。這四川，外邊人看似一潭清水，實則

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