“指揮使前言據城而戰，趙營未必輕勝，彼時尚存三千眾，時下僅有兩千不到，復守城可乎？”他自話自說，全不睬鄧宗震表情多麼難看，“況且各部星散，再無頭前齊心協力的氣象，士氣愈墮，再貪圖一城一地的得失，不是上策。”

施州衛指揮使司是整衛的首腦地帶，在覃福說來，倒成了無足輕重的據點，鄧宗震心中老大不高興，但他認得清眼前局勢，問道：“那麼覃公也是要棄衛所不顧了？”

覃福閉上雙眼，不允不駁，該是預設了。

“倘如此，請恕在下不能再陪坐此間。”鄧宗震滿心絕望，撩袍而起。既然得不到覃福助臂，他就不願空耗下去。還是立刻去著手安排城防為上。衛所裡本部兵還有八百多，再抓些民夫、乞丐之類的充數，千人還是湊得起來的。未嘗倚城力戰，終究心有不甘。

“指揮且慢。”鄧宗震剛走兩步，腦後覃福便說道。

“覃公有何指教？”

覃福看了看他，輕嘆口氣，也扶著椅子悠悠站起：“指揮，你聽我一言，施州未必就成死局。”

往日裡，覃福心直口快、雷厲風行，說話從不拖泥帶水，也許是痛失愛子給他打擊太大，亦或許是出兵大敗給他陰影太深，如今言行舉止，都有些婆婆媽媽的。

“覃公直說無妨。”

覃福負手而立，道：“衛所有城垣不假，但指揮豈不聞向年川中故事？趙營兵如貔貅，連劍州、達州那樣的通都大邑都打得下來，施州衛城又豈放在趙賊眼中？”他話至此處，觀察了鄧宗震顏色，見他有些怫然，搖頭往下說，“我知指揮驍勇，不懼趙賊。可指揮想想，徒死城中又有何益？施州中官兵已經不多，再白白損了這數百健兒，不是抗賊，而是助賊了！”

最後一句實乃誅心之言，鄧宗震渾身一震，口中反覆咀嚼這一句“不是抗賊，而是助賊”，越想越覺得有理，再想到覃福又說“未必就成死局”，心中一股希望之火猛然燒起，走上來拱手道：“在下魯莽，虧得公提點，否則枉自死了事小，害了衛所以至全州事大。”

覃福臉上難得露出微笑：“你能如此想，自是再好不過。”邊說邊收了笑，“我有一議，請指揮考慮。”

當下覃福說出他的提議，鄧宗震半晌無言，思慮了許久，衡量各方利害，終無更佳方法，這才點頭應允。

趙營因得忠路之便，在施州頭次大戰，便取得殲敵兩千餘的戰果，大動官軍筋骨，全營上下無不歡欣鼓舞。此時雪勢已逐日消弭，但春雪未融，川中官軍聽說已有幾路到了順慶府，不過要想跋山涉水追到此處，尚需時日。更何況，施州衛不屬四川而屬湖廣，王維章好不容易送趙營出川，是否會派兵跨省追擊，還在模稜之間。總的來說，在至少一兩個月內，局面大有可為。

趙當世不想給施州官兵有反應布策的機會，在七藥山之戰一日後即兵分兩路，一路自己與侯大貴帶領中營，直取施州衛指揮使司，另一路則慣例由徐琿帶領前營，向南攻擊大田所。

之所以選擇施州衛所與大田千戶所，原因有三。

第一，施州上下大多山地，土地貧瘠，籌糧不易。最為肥沃的兩塊地段就在施州衛所與大田所。施州衛所三千戶所屯田二百六十餘頃，大田千戶所屯田一百五十餘頃，根據覃奇功提供的情報，施州衛所府庫存糧兩千五百餘石，大田所二千餘石，都是不小的數目。一般來說，在籍明軍每人薪俸是日銀三分，米一升五合，馬則日草一束，為銀二分，豆三升。趙當世注重兵士營養，或許銀錢方面比不上明軍，但糧食是竭力供給，趙營單兵每日份額有糧二升。若能盡取二地屯糧，足以支援趙營五千人馬的消耗將近兩個月。

第二，整個施州衛，僅有施州衛所與大田千戶所築有城垣。趙營雖強，屯駐在土司地界，難保不會受到偷襲。若有城牆庇護，防護能力無疑大為躍升。又施州衛山地廣袤，佛郎機等炮銃機動困難，難有用武之地，若憑城而戰，就算外地官軍支援，趙營也可重施故技，據城死守一番。

第三，施州衛上下，多為土人，漢人不多。一因此地貧瘠，很難吸引外人，二也因各地土人宗族觀念深，排外現象極重，尤其是對文化習俗甚異的漢人，更是排斥。似容美田玄、田甘霖父子這樣親近漢家的土人畢竟是少數。趙營能打下土司地區，卻不定能輕易管理統治，相較之下，施州衛所、大田千戶所漢人比例較高，掌控起來相對方便。

大破各地土兵聯軍的輝煌戰績，使得覃奇勳、覃進孝對於趙營又高看了一眼。因不能公然出手相助，期間，忠路方