能力。徐琿將他視為一個可塑之才，他也的確沒有辜負徐琿的孜孜教導。他悟性很好，又肯鑽研、求教，在達州休整的那一段時間，一有空，便操持著各類火器或是苦思冥想或是動手操作。在這般努力之下，他如今已然能夠熟稔運用火器隊投入戰場。

達州等地武備雖多，可火藥等並不豐裕，所以自從大獲山撤退後，趙營已經很少大規模使用火器進行拉鋸戰。更多的是將火器作為決定性的一擊。適才施州兵下山猛攻，郭虎頭開始以長牌手抵在前方，後配钂鈀、長矛手阻擊，拖延一陣，消磨了對方的銳氣，待時機成熟，抓住機會，大膽將密集的鳥銃隊擺到距敵十五步，放了兩排銃，收效果然顯著。施州兵總旗被當場打死，剩餘的施州兵也潰回山上。

趙營的火器，多為鳥銃，大概有個五百來支，其餘還有一些什麼魯密銃、迅雷銃之類的，因數量很少，徐琿並未將之入制。火炮類則以小型佛郎機、虎蹲炮為主，均有五六座。

因有著後世記憶，趙當世對於尚為火繩槍的鳥銃的效能並不是很滿意。他曾經讓徐琿做過實驗，在火器隊中挑出裝填最為嫻熟的幾人強加訓練，最好的結果也不過是大約一分鐘射出三發彈丸，而要大規模操練火器隊全面提升裝填射擊速度，按照時下趙營所處的客觀環境，暫不現實。作為火繩槍，開槽、咬彈、倒藥、閉槽、捅實、點火等一系列步驟看似繁雜，實則前人多加鑽研，已經無法再精簡，要想進一步提升，只能尋求質變。

若能研製出燧發槍，無疑是突破現階段火器隊戰鬥力瓶頸的有力一招。只可惜，雖然同時代歐洲早研製出多種燧發類火槍，且在十年前，已故南京戶部右侍郎畢懋康業已提出名為“自生火銃”的燧發槍的製作思路，但囿於生產成本、條件，並未普及。趙當世一沒人才，二無技術，三無材料，故即便有想法，也難以實現。

趙當世對於火器改進的執念，徐琿等並不理解。在他們看來，鳥銃無論射程還是殺傷力乃至於訓練週期方面都遠勝弓箭，成本更是遠遠小於各種弩，只有填裝麻煩、射速不快的瑕疵，只要運用得當，威力無匹，堪稱百兵第一。與其花費人力物力再去追求那些虛無縹緲的效能，還不如擴大產量。

徐琿作為火器老手，眼界不是一般人能比，連他都有類似的侷限，其他苦哈哈出身的兵士軍將更難與趙當世想到一起去。趙當世在嗟嘆之餘，對於人才的渴求愈加熾熱。

這且不提，山上覃懋楶又派兵突了兩次，無一例外均是打得灰頭土臉。縱然這些施州兵身懷絕技，近戰驍勇，但在徐琿的防備下，全然無法順利貼身肉搏。運用火器隊在川中經過大大小小十餘仗，徐琿、郭虎頭等對於火器的運用已有一定心得，他們將鳥銃手夾雜在钂鈀、長矛、叉棍等長兵手中，比例大致三七開，能在縮短射擊距離的同時有效抵禦意圖靠近上來的施州兵，左右翼再配以刀盾手，見機襲擊施州兵左右，效果極佳。

幾次無果後，山上施州兵的軍心有些浮動。覃懋楶雖為覃福之子，可畢竟資歷尚淺，風平浪靜時大夥兒給覃福個面子，對覃懋楶還是客客氣氣的，現下形勢緊迫，各地權司、總理中一些年紀較大的，就開始不滿。

其中有兩個陰陽怪氣，就埋怨說早不該上這七藥山。其實大家心裡都清楚，設伏七藥山本便是各家的共同意見，要怪要不能全怪到施南覃氏頭上，然而如今覃懋楶作為統領，有權利也有責任，自然而然就成了眾矢之的。這些人不比外人，低頭不見抬頭見，多少有些姻親關係，覃懋楶聽著眾人指桑罵槐的冷嘲熱諷，半是惱怒，半是無奈，不能貿然懲戒，只能好言相勸。

人善被人欺，覃懋楶越是溫和對人，那些人就越加叫囂。在最後一次向西北方面突圍失利後，施州兵內部凝聚力開始崩潰，先是有人提議固守待援，而後又有人建議向東，最後甚至還有認為可以暫時投降的。

眾人七嘴八舌一陣，有去心，但沒去膽。施州兵內各地勢力十餘股，單憑任何一股獨立行動都無濟於事，於是大家重新將目光轉向了被冷落多時的覃懋楶——畢竟他名義上還是一軍統制，被他採取的意見，號召力無疑強上許多。

覃懋楶思來想去，感到還是向東'突破這一意見可以嘗試。七藥山設伏一事已成泡影，形勢逆轉，當務之急還是儲存己方有生力量為主。再派塘兵向東面探了探，瞭解到東面之敵尚未合攏，便不再遲疑，將部隊分成兩部分，小部分繼續在西北徐徐拖延，大部隊全轉向東。

東面是趙當世與侯大貴負責的，他們未曾將這邊包圍結實倒非又使下什麼計策，實在是此地施州兵異