的感情絕非那些言清行濁、表裡不一的明將可比。甚至丈夫被人陷害，朝廷定下冤案，她也沒有一句怨言。大半輩子征戰，她對於各地明軍的戰鬥力心知肚明。這支趙營兵馬所表現出來的強度，已經超過了大部分糜爛腐化的官軍，雖不能和一些真正的官軍精兵相比，但要知道，這趙營不久前還是名不見經傳的小寇，尚且如此難制，可想而知，縱橫數省多年的闖王、西營八大王等巨寇，是有多麼可怕。

國家素以經營關外為第一要旨，她原先沒有異議，但當下，她認為，不說把鎮壓流寇置於抵禦北虜前，也得將之並處於同一位置。內且不穩，何御外侮？流寇已不是昔日的小瘡小疾，繼續輕視，必將造成災難性的後果。

只出神了小一會兒，彼端忽然傳來歡呼，業恆觀道：“賊寇抵擋不住，退回寨子了，不如乘勢掩攻上去？”

秦良玉搖了搖頭：“不必著急，四面通道皆為我所斷，這支賊寇上天無路入地無門，滅之易如反掌觀紋，不急於一時。讓兵士們先休整，做足了準備，午前再攻一次即可。”言畢，提劍回座。

正如她所說，徐琿現在確實有些進退失據。石砫兵強，他早有準備，但秦良玉行動的迅捷老辣還是超出了他的預料。作為善守之將，一開始，他的計劃是先據寨子，讓石砫兵來攻，消其銳氣，再圖後舉。哪知秦良玉慣戰，一眼瞧出他的心思，以部分兵馬佯攻山寨，吸引了注意，而後分遣餘兵在幾條道徑修築了防禦工事。等徐琿反應過來，再想搶奪道徑，已是萬難，要攻要守，主動權全攥在了對方手裡。

在石砫兵的嚴防下，山上就飛出一隻鳥也要被射落，徐琿想派兵去趙當世那裡求援完全不能施行，中途好歹抵擋住了幾次攻勢，寨內的形勢卻每況愈下。且不論糧草所剩不多，寨內傷病漸多，壓力陡增，士氣也開始墮落，再自困樊籠，不是長久之計。

坐守之軍，最怕的就是與外援失去聯絡，秦良玉顯然深諳此道。徐琿不能與趙當世通上話，心裡就已自覺輸了三分，在分析這兩日雙方的攻守態勢、與郭虎頭、郝搖旗、劉維明以及不久前來此打探，卻為石砫兵所逼不得不上山躲避的吳鳴鳳四名把總商議後，終拍板決定：突圍！

他固知突圍極難，但權衡利弊，徒陷一隅，兩千兵馬勢必皮肉無存，只要能衝出一半的人馬，也是好的。

在這個思想的指導下，他組織動員全寨上下兵士，曉以利害。從來都以沉默少言示人的他，居然也發表了一番慷慨激昂的陳詞。所部趙營兵士藉著黎明之際，忽然發動突圍，本期能一舉衝破籬障，怎奈石砫兵的守備實是密不透風，直到此刻日上三竿，寨中人馬還是無計可施。

連他都沒了主意，郭虎頭等人更是束手無策，就像秦良玉在交手後才體會到趙營的堅韌一樣，他們這才感受到石砫兵之強確非捕風捉影。

日不移影，石砫兵開始蠢蠢而動，徐琿於寨門佇視，陽光下，山坡下槍劍交輝，不計其數的石砫兵聚如星海，自小河圍繞半圈，盡皆熙熙攘攘的人影。鼓聲、號聲乃至呼喝叫罵聲重疊交織，軍容甚囂。

“千總，看來官軍要玩兒真的。”身側，郭虎頭苦笑。

郝搖旗瞪眼挑眉，滿臉褶子，上前道：“不如再挑揀些精幹的弟兄，繞小路擾他一擾。”

徐琿努努嘴，拒絕道：“沒用。之前咱們出其不意繞下山都被那群禿驢擋了回來，現在彼等有備，去了也是枉然。”搖搖頭，好生無奈，“為今之計，只能固守寨子，拖一時是一時。”

郭虎頭嘆口氣道：“卻不知都指揮那裡如何了。”

趙當世會來。而今支撐著他們還能繼續堅持下去的信念只有這短短五個字。

山下，石砫兵正有條不紊地作戰前的最後準備，秦良玉這邊，一個急報卻不期而至。

據報，一支兵馬不知從何而來，現已到忠孝、金峒之間，與此相應，似乎還有另一支來歷不明的兵馬在向七藥山方向移動。具體兵數還需再探。

施州衛就巴掌大點地方，不速之兵，一個趙賊，一個覃進孝罷了。秦良玉與業恆兩人都洞若觀火。

縱然能猜出對方的身份，業恆依舊摸不著頭腦，奇道：“趙賊不是還在東北？怎麼一轉眼就到了這裡？”

秦良玉心知定是容美那邊出了什麼差池，呼了口氣，也不多說，只淡然道：“鳴金，讓兵士們撤回來，先退。”身為沙場宿將，要的就是不計一城一池的得失，能進能退。趙營所來蹊蹺，但目前也不是探索內因的時候。忠孝、金峒以及七藥山皆在唐崖以北，若一意攻山，不但退路