趙當世反應快，大聲應諾，跨步出列。

拓養坤被他搶白，好生不快，看在高迎祥面上，忍住髒話，把嘴一撇，乜視趙當世。

能在這種級別的軍議上發言，趙當世還沒有昏頭到自以為是、暢所欲言。他明白劉哲給他這個機會的意思，清了清嗓子，不急不緩道：“好叫闖王、諸位掌盤子知曉，川中督撫標兵雖不堪戰，卻也有侯良柱、張令這樣的硬茬子，東南部的土司兵也驍悍異常。且其地多山林，堡寨密佈，要想哨糧，難度極大。其中寥寥數家勢力尚自為了一小塊地盤頭破血流，我大軍進入，委實難覓就食之處。”

拓養坤焦躁道：“那北上關中，在官軍眼皮底下，咱們就能開宴會了不成？”

劉哲搖了搖頭：“拓兄可知，新任陝西巡撫是誰？”

拓養坤聞罷，擠眉弄眼了好一會兒，方道：“只聽說是個姓孫的，沒啥名氣。”

“是了。”劉哲雙眉一挑，“若是洪蠻子或是盧閻王，還需忌憚一二，可這新陝撫是無名之輩，一介書生罷了，我等若怕了他，豈不讓人笑掉大牙？”

“但”

“我知拓掌盤心思縝密，怕有意外。只不過早在三月，那姓孫的到任時，我便留意了他，聽說他隻身上任，手無一兵，後多方哀求，洪承疇才撥了二千甘肅邊兵給他，都是些老弱病殘，能濟甚事？算來他上任至今，不過短短三個月，縱使諸葛復生，也巧婦難為無米之炊，擋得住我闖營大兵？”

前任陝西巡撫甘學闊“不知人事，舉動為笑，秦士譁於朝”，遭陝西巡按錢守廉彈劾後下臺。當時為順天府丞的孫傳庭為朝推以邊才，遂代任為陝撫。明代陝西巡撫，贊理軍務，統西安兵備、涇邠兵備、商洛兵備、潼關兵備、漢羌兵備五道以及布政司下西安、鳳翔、漢中三府及平涼府之涇州，此外尚領陝西都司的西安左等五衛。

紙面上貌似管轄範圍極廣，權力極大，實則在如今時節，早已外強中乾。就舉一例子，屬於陝西巡撫領導的西安左衛、西安右護衛、西安前衛、西安後衛這四衛額兵總數二萬二千四百名左右，可孫傳庭到任後發現，地方財政殘破不堪，原先的衛所兵制早已土崩瓦解，原屬於西安四衛的兩萬六千餘頃膳軍腴田被鄉紳豪右侵佔無幾，衛所旗兵大量逃散以至於撫臺標兵連三百人也湊不齊。甚至連標兵許忠、劉世傑據藍田反叛都令孫傳庭一時束手無策。劉哲身為闖營大將，地位高，責任自也重，這蒐羅敵我訊息是他工作的重心。綜合各方情報他斷定陝西巡撫孫傳庭在很長一段時間內對己軍都造不成威脅。

不快歸不快，對於劉哲的業務能力，拓養坤沒有懷疑，也不會為了慪氣而與對方頂牛下去。他以拇指撐著下巴，沉默片刻，又道：“要北上也不是不成，這路線到底怎麼選？目的地又在哪裡？”

自漢中盆地向北，有許多道徑貫通秦嶺，其中著名者就有陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道、峪穀道等，皆南北走向。依照闖營大軍目前所處的位置，儻駱道、子午道與峪穀道都在選擇範圍內，而陳倉道太遠、褒斜道距離漢中太近，都可先排除掉。

劉哲啟唇方欲回覆，上頭高迎祥直接開口：“走子午道。”

“子午道？”拓養坤聞言怔住，帳內諸將之間也多有相互顧視，“若選子午道，闖王就是要去，去西安？”

“正是。”高迎祥一如平常的沉著。

“這，這”拓養坤自負膽大，但到了這時，竟有些彷徨，站在他身畔的幾人分明看見他的鬢角都已滲出了汗。

子午道戰國時便有，先是西漢末年在王莽手裡修葺了一次，後來唐代天寶年間又大整，往後於歷朝歷代皆為溝通秦嶺南北的重要通路。與其他道徑不同的是，由子午道北端出，可直指陝中重鎮西安，所以此道自開闢以來，每逢戰亂，俱為軍事要途。三國時魏將曹爽伐蜀、東晉桓溫北伐前秦、後蜀出川爭雄關中等等，皆取道子午，此道形勝之重要由此可見。闖營有數萬大軍，每動一步都會引起官軍的極大注意，所以偷渡什麼的可能性微乎其微，要走子午道，到了西安，不將西安城打下來，寸步難移。直白點說，這就是一錘子買賣。

聯想到去年闖營、回營、獻營等圍攻西安還免不了功敗垂成，拓養坤對於借道子午谷襲擊西安的想法抱有極大疑慮。不單是他，其他掌盤子同樣肚裡打稿，一朝被蛇咬十年怕井繩用在這時候再貼切不過。

“諸位不必擔心，今時不同往昔，當初洪承疇坐鎮西安，各路官軍齊聚一城，我等準備不足，才會鎩羽而歸。然當下，洪承疇歸延綏，主理陝