看著史可法扶欄下樓，蘇、趙二人相對沉默。少時，趙當世笑起來道：“江北多事，撫臺大人心繫軍民，是我等楷模。”舉起酒杯，“來，蘇兄。”

蘇高照勉強一笑，以袖掩面喝口酒，問道：“趙大人來懷寧多時了？”

趙當世道：“提前到了幾日，卻不知蘇兄事辦得如何了？”

蘇高照點著頭道：“與史撫臺今日相見，心上事就算都了了。”兩人喝著酒，大略談了談一路上的見聞，史可法的事卻是絕口不提了。

“鄙人預計明日一早就動身，不知趙大人意下如何？”

“全憑蘇兄安排。”

“懷寧設有我水行分號，駁船已經備好。我等溯江而下，經繁昌、和州直達南京。鄙人在南京有批貨要查驗交接，約盤桓三日，事畢，再經儀真至鎮江下船，轉陸路，沿丹陽、常州、吳江官道先到嘉興府，鄭爺或許在彼處。若不在，則必在杭州。”蘇高照邊想邊道，“鄭爺每年都會專程趕到杭州，巡視山五商，此前鄙人得信，鄭爺已從月港乘船北上，若到杭州見不到鄙人，是不會立刻走的。”

趙當世聞言暗自點頭，曉得了蘇高照急於返回杭州的原因，笑著道：“趙某西北粗蠢莽夫，欽慕江南風物，這一路就有勞蘇兄關照了。有不懂規矩的地方，還請蘇兄指點。”

蘇高照道：“趙大人言重了，鄙人不過是鄭爺手下跑腿打雜的，哪裡當得起‘指點’二字。只怕服侍不周，讓趙大人一行人覺得怠慢了。”

又喝了一陣酒，蘇高照道：“趙大人來的是時候，若晚了，往後難見鄭爺。”又道，“倭國內亂，倭王多次下令封海鎖國，據悉本年底至明年初，或將再度行事，從此只許我大明及紅毛番鬼帆船出入港口。如此一來，便是鄭爺大展宏圖之機。去年鄭爺便透露出往後數年將主要於倭國、魍港、呂宋等地往來，擴充套件勢力，今年之會便是佈置內陸沿海各分號事體，故而尤為重要。”

趙當世點頭道：“原來如此，到明年要見鄭爺，可就難上加難了。”續道，“虧有蘇兄幫襯，否則當真錯失良機，遺恨無窮。”

蘇高照道：“趙大人儘管放寬心，有鄙人在，必不叫大人白走一趟。”

二人喝喝聊聊，直到望江樓閉門送客。興致未盡，就由蘇高照做東，轉場至商行下休寧分號處繼續飲酒敘聊。

待趙當世告別蘇高照回到客棧時，已是深夜。天寒地凍，在望江樓與休寧分號與蘇高照闊談一日，冷靜下來倒沒了精神。轉看隨行在後的周文赫，雖然強自振作，但看得出，比之趙當世，苦等一日的他更是掩蓋不住的疲憊。

客棧黑燈瞎火已經打烊很久，趙當世不想叨擾店主休息，就從後門進到客棧的院落裡。管馬廄的僕廝被趙當世與周文赫吵醒，但夜間氣溫尚冷，他也懶得起來察看，只裝作睡熟了，躺在草垛子裡一聲不吱。

周文赫很快拴好了馬，趙當世想到明日要早起動身，便對他道：“老

周，辛苦一日，你回屋睡便是。今夜就不必守夜了。”自打離開襄陽，周文赫與鄧龍野、滿寧三人的分工就很明確，周文赫隨侍趙當世，鄧、滿則負責保護華清。

趙當世與華清固是情濃，但到底沒跨過男女大防那一步，一向分屋睡。通常鄧龍野與滿寧住一屋，住華清隔壁。趙當世邀請周文赫同屋而眠，周文赫則認為主臣有別不能僭越，堅持分屋亦住趙當世隔壁，如今到了懷寧也是一樣。懷寧這客棧簡陋，客房一半在主樓內，一半在院落中，華清與趙當世分別住在主樓與院落。然而比起另兩人可以相互配合，上下夜輪流值守，周文赫一個人在夜間只能通宵護衛，養精蓄銳全靠白日行舟路上抽空打盹而已。趙當世把他當兄弟體諒，不止一次勸他無需這般一絲不苟，但周文赫每每口頭應諾，到了夜晚依舊通宵達旦從未鬆懈。趙當世感其忠勇，往後亦不多說。

然而今夜不同，稀疏月光下，想到周文赫已近一個月未能好好睡上一覺，趙當世惻隱之心復動，再次出言相勸。

周文赫照例拱手道：“主公安全重於泰山，屬下不敢眠。”

趙當世板起臉道：“這是軍令，此地偏僻簡陋，想來沒甚隱患。明日船發，便要到江南各地，人多眼雜，那一路才要多打點起精神。”話語轉而溫和，”老周，你聽我一句，今夜務必好生休息。明日外人面前，可別給我打盹兒嘍。“

周文赫聞“軍令”二字，豈敢拒絕，輕嘆一聲道：“全憑主公吩咐。”說完，先去趙當世屋中將門窗都仔細檢查一番，而後才悻悻告退。

二人分回