常國安很早就想離開曹營。川中時，自視甚高的他備受袁韜壓迫，常懷有志難舒之憤懣。崇禎八年敗於趙營之手後，他索『性』走馬入楚，先後依附過多家大營頭，可惜作為外來戶無根無基，發展都不算如意。本年初，官軍剿殺甚急，他無奈之下棲身曹營，暫時避避風頭，不想卻受到了羅汝才的賞識。原以為羅汝才會是明主，自己終於得到一展拳腳的機會，孰料幾個月相處下來，羅汝才的好猜多疑、打擊異己可謂與袁韜一丘之貉，不禁令常國安大失所望。

失望之餘，常國安只能把盼頭放在了招安一事上。西營、趙營等相繼歸順朝廷，按理說與他們體量相若的曹營也不該旁落，可不知羅汝才不爭氣還是官軍鐵了心要滅了曹營，苦苦等待著朝廷敕令的常國安至今毫無所獲。發展前途渺茫、招安也八字沒一撇，常國安對曹營逐漸失去了耐心，失望也隨之轉變為絕望。

人不能在一棵樹上吊死，出於對往後的考慮，常國安將目光轉向別處。一開始，他其實打算先與西營接觸，擇機依附過去，但侯大貴的承天府一行，讓常國安改弦易轍，轉而認定趙營會是更好的選擇。

西營那邊尚且沒譜，張獻忠又有橫暴惡名，常國安對是否能順利歸附西營心中沒底。反過來，趙營可是實打實傳達了誠意，承天府山神廟中，侯大貴信誓旦旦的保證猶在耳邊迴響，頗有些走投無路的常國安自然難以抗拒這樣的延攬。

只要點點頭，自己就是正兒八經的朝廷武官了。山神廟之會後，常國安做過幾個夢，無一不是歷代地裡刨食的列祖列宗誇耀他光耀門楣的美夢。做官，他老常家多少代夢寐以求的目標，由賊變官，他更是想都不敢想。能得趙營招安的邀請，他雖表面傲慢無禮，心中則實在有種祖墳冒青煙的慶幸。

只不過，他有他的顧忌。

其一，趙營雖有邀請，但侯大貴空口白牙，誰也『摸』不清底細。

常國安經歷過風浪，哪回如此輕易就將心交付出去、還是交付給昔日的敵人。山神廟中，他之所以放了侯大貴等人一馬，說到底無非就是想留條後路。賀錦、藺養成、李萬慶、劉希堯也是趙營的招攬物件，他與這些人都不熟悉，難以同謀，便決定觀察這幾人與趙營的接洽情況再伺機而動。

其二，羅汝才敏感多疑，黨羽眼線遍『插』全營，沒有十足把握絕不能貿然行事。

已經歸附了官軍的西營、趙營以及陝西的闖營都基本完成了對本身勢力的整合，大體能做到政令出於一人、兵馬隸屬一營，就連河南的回營，也只團結了“革裡眼”、“混十萬”兩大家罷了。時至今日，早前無論大小山頭，在營中皆排座次同席共處的情況已經一去不復返。除非真的夠強，否則小營頭加入大營頭，只有被徹底吸收一種下場。當前巨寇中，依附於羅汝才曹營的雜寇是最多的。各大小山頭各行其是，沒有足夠的手段如何能將他們往一處驅使。客觀條件也致使羅汝才不得不在監視各營各部的工作上多放心眼。

其三，趙營本身的情況並不明朗，常國安猶如一位

溺水無助者，上船可以，但上一條將沉之船與苟延殘喘無異。

常國安在湖廣沒有基礎，所以更會下工夫去搜羅諸方情報，以防陷入盲人過河的困境。他打聽到西、趙二營固然是一併投順的朝廷，然雙方並不像表面上一團和氣。而且身在局中，他即便不是曹營核心成員，多多少少也知道些西、回、曹三營聯手壓制趙營的舉動。此外，回營北犯、曹營南侵，趙營兩邊受蹙，一開始節節敗退乃眾所周知的事，常國安心偏趙營，可再怎麼說也不會冒失到真去做那“雪中送炭”的“義舉”。

因有著以上三重考慮，雖說一早有侯大貴打包票，常國安依然猶豫難決。然而，後續發生一系列事，卻讓他感到事態有所轉機的。

打頭的便是賀錦等人策動的針對棗陽縣城的突襲一事。實際上，常國安從來不認為在山神廟中對趙營來人殷切備至的賀錦等人真會為趙營行險事、做犧牲，大家都是老江湖了，逢場作戲的一套誰不門兒清，哈哈笑過，照樣自行其是罷了。可事情都是越反常越震撼，賀錦等人發難的時機以及戰略意圖在常國安看來都愚不可及，然而他們依舊義無反顧為了趙營做出了最兇險的選擇，常國安看在眼裡、驚在心裡。賀錦等人輕生蹈死的動機他不清楚，僅看結果，不明內情的他自然會受到影響。

賀錦等人兵敗身死未久，北面回營精銳慘敗的訊息接踵而至，比起前者，這無疑進一步關乎常國安的切身利益。趙營北憂南患已去其一，而整個局勢又對官軍十分有利。投順趙