不知兄長對此事如何看待？”

陳洪範撫須說道：“不過些鋌而走險的小蟊賊，本微不足道。只是行蹤不定、神出鬼沒，令人頭痛。”又道，“按理說，王爺的事，陳某責無旁貸。然而陳某需要護衛襄陽城，一旦分兵四散，難免導致城防空虛。如今群賊虎視在旁，不怕一萬就怕萬一，泰山之責在身實在難以兼顧他處，還請王爺諒解。”

朱翊銘搖搖手道：“陳大人說哪裡話。小王也是明事理的人，事業再重，重得過家族？陳大人保衛襄陽，就是保衛小王家人。道謝還來不及，怎會責怪。”

陳洪範動容道：“王爺深明大義，陳某感念之至。”旋即道，“坐視襄陽四面，可恃者寥寥無幾。但卻有我趙賢弟在，王爺可無憂矣！”

朱翊銘一挑眉道：“此話怎講？”

陳洪範看著趙當世道：“我趙賢弟現為協守襄陽、南陽的鹿頭店參將，主責便是守土保民，無論襄陽、棗陽還是宜城，皆在他翼蔽之下。”說完給趙當世個眼色。

趙當世立刻接話道：“近日未能及時拜訪王爺，還有一因。受附近各州府大人所託，趙某都將精力花在了掃滅山寇水匪上。世子爺便是趙某在一次進剿中救釋出來的。如今棗陽至隨州一線匪寇蕩平，商旅遊人來往復熾，算有趙某不大不小一份功勞。

”

朱翊銘讚道：“趙大人智勇雙全，名不虛傳。”

陳洪範趁勢又道：“不要說這些小賊小寇。上個月，趙大人還曾派人去唐縣痛擊回賊，斬其悍將。回賊、曹賊等巨寇聞趙賢弟之名，亦要丟盔棄甲而遁。如果說河南有左帥坐鎮，那麼我看這湖廣，就要首推我趙賢弟嘍。”

趙當世低頭道：“兄長謬讚，趙某隻是盡心竭力罷了，哪敢多想。”

陳洪範正色道：“賢弟何必過謙。要我說，襄陽匪患雖重，賢弟要壓下去，還不是反掌觀紋般容易。”再對朱翊銘道，“王爺，陳某別的不敢說，貴藩產業交付給趙大人看護，陳某敢保證往後再無半點危險。”

朱翊銘嘆口氣道：“我有此意，但只怕趙大人軍務繁忙，無暇顧及。”

趙當世振聲道：“楚北以襄陽為重，而襄陽又以王爺為大。我趙某既然擔負拱衛襄陽的重任，若坐視王爺受難而不顧，豈非行那捨本逐末、事倍功半的愚行。”

陳洪範接著道：“趙大人忠貞天地可鑑，對王爺也是一片赤誠，王爺大可不必顧慮。”更道，“王爺試想，滋擾貴藩產業的可不止那些個小蟊賊。要消谷城之患，非趙大人不可為。”

這一句直接打中了朱翊銘心底最擔心之處。谷城之患為何者？西營是也。張獻忠劫奪各處州縣甚至左良玉產業的事他早就知道，雖說自己目前和張獻忠並沒有完全交惡，但未雨綢繆對於家族總是有利無害的。在楚北，雖有陳洪範庇護，但到底心裡不踏實，要是再拉一個強力人物支援，無疑保險許多。因此他沉思片刻，俄然起身舉起酒杯道：“在這襄陽，我最信陳大人。趙大人美名遠播，又受陳大人推薦，我更有何擇！”

趙當世、陳洪範亦不約而同起身道：“王爺信任沒齒難忘，今後敢不為王爺赴湯蹈火！”

三人碰杯飲白，相繼坐下。

又喝幾杯，趙當世忽然長嘆一聲。

朱翊銘問道：“趙大人？”

趙當世滿面憂愁道：“能為王爺效力，趙某自義不容辭。只是，這其中，倒還有個難處。”言訖，自顧自喝起了悶酒。

朱翊銘沉默少許，乃道：“趙大人的難處，莫不是糧秣？”

趙當世抬首盯著他道：“王爺已經知道了？”

朱翊銘點頭而言：“貴營的事陳大人此前已經與我說過了。”繼而道，“趙大人既真心實意幫助我藩。我藩又怎能讓趙大人勞而無獲呢？只要趙大人點頭，我藩中願意提供糧秣五萬石，以表誠意。”

趙當世聽罷大喜，轉看陳洪範也正對自己微笑點頭。心思這陳洪範固然經常大言炎炎，關鍵時刻倒也算是真靠得住。朱翊銘能直截了當報出五萬石糧草的籌碼，說明陳洪範私底下早與他溝透過多次。路子走對了當真比一味苦幹蠻幹來的實在，自己這個碼頭拜的的確划算。這麼一想，更堅定了他早前外務需得與內政、軍事並重的想法。

趙當世拱手道：“王爺恩情，趙某感激不盡。這五萬石糧秣，用以暫緩我營燃眉之急。待秋後我營田畝收穫，自當奉還。”

一言既出，朱翊銘與陳洪範相對微笑。尤其是陳洪範，他替趙當世爭取到五萬石的糧秣，著實是費了一番口舌。五