何可畏所提到的“三千支工部督造良品”趙當世亦有耳聞，朝廷每年都會督造火器兵甲配給各鎮，前幾年配額以陝西三邊為主，這幾年因中原賊寇披猖，故而配額也逐漸向湖廣、河南等地傾斜。

這三千支鳥銃本是四年前預計輸送給舊援剿總兵鄧玘、參將楊遇春等部的軍資之一，但當運至棗陽縣時，先是楊遇春中伏戰歿，鄧玘也由於兵變墜牆而亡，這批軍資隨即便押在了縣內未動。而後雖有秦翼明接手鄧玘餘部，但不明情況，忽略了這些。時任棗陽縣戶房算手的褚犀地趁機利用職務之便，與縣中六房胥吏勾結，侵吞了暫充入縣庫的這批軍資。

時至今日，這批軍資中的大部分已經被褚犀地利用各種渠道售出，唯餘鳥銃三千支及火藥鉛子若干依然滯留在庫。

何可畏身為趙營內務使，肩負榷商的職責，自然會將棗陽縣商海明裡暗裡、黑道白道的渠道都摸個門清兒。褚犀地這些黑貨上不了檯面，知者甚少，卻也逃不過他的注意。

“若是尋常貨色的鳥銃，時價九錢至一、二兩不等，而這批銃乃京師督造，想必尤為精良，酌中價四兩一支，花費一千二百兩將它們買下來便了。”趙當世一手託頷道。

何可畏眉頭緊皺道：“那褚家的人買賣前均要驗清買家身份，屬下擔憂打草驚蛇，所以至今未曾妄動。”尋即又道，“且鳥銃在他們手上，坐地起價十兩一支。”

“十兩？”趙當世微訝道，“想必是虛價，嚇走等閒之輩，或許實價得看身份酌定。”

何可畏點頭道：“屬下也是這麼想的。要買那些鳥銃，必須找個中間人擔待，屬下拿不定主意，故而向主公請示。”

趙當世思忖小會兒，道：“倒是個棘手問題。然而這三千支鳥銃一時半會兒怕也難出手，咱們無需過慮。你先盯梢著點兒，擇機圖之。”續而道，“適才左家公子帶來訊息，南面龍在田龍大人那裡，有二千支鳥銃可以出手，你這裡劃撥好錢，屆時可與之交涉。”

何可畏答應一聲，說道：“主公此前讓屬下調查火器製造的情況，屬下這裡亦有進展。”

趙當世點頭示意他繼續往下說。

“湖廣本便有軍器火藥局數個，最近者即在襄陽，乃昔日李太師為平播州所設。”

“李太師”便是萬曆朝名將李化龍。李化龍雖進士出身，但長於戎政。萬曆二十七年楊應龍叛於播州，李化龍總督湖廣、四川、貴州等地軍務併兼任四川巡撫。播州叛軍悍猛無前卻武備落後，總掌全域性李化龍以“播賊無火器，攻之須用火器”，要求相關各省悉心籌劃、多方製造火器。先是四川都司及成都十二州府先後開設制局研造火器，貴州、湖廣等地也隨後加緊發展。尤其在湖廣，李化龍批示“軍中利用，必須火器”，督催湖北有關方面“應委慣造員役，不分晝宵，多方製造”，似武昌、襄陽、江陵、荊州等處皆加設分局以供軍需。播州之亂平定後，這些軍器火藥局裁撤了一些，但仍然有不少留了下來。

“老陸去襄陽走訪過，聽說那裡還有浙、閩等地調來的工匠後裔，才能卓越。”

陸其清接話道：“襄陽軍器火藥局所產火器種類頗齊全，火箭、百子銃、發熕、鳥銃、噴筒、西瓜炮、火煉、火磚等皆在統籌中。屬下與督責的都司交談過，預計再過些時日，便可將陸樸一等工匠派過去切磋學習一番。”

趙當世點頭道：“火器是軍中利器，絕不可受制於人。陸樸一這人聰明機靈可堪大任，自制火器這事以他為主，你倆多加配合，爭取今早將自建火器制局的事辦妥了，是一等大功。”

早前，趙當世與陸樸一商討過研製新式火槍火炮的事宜，但結論是對於目前狀況的趙營而言為時尚早。創新難，仿製或做些微小的改進卻不難。當下連張獻忠在火器這一領域的草臺班子都已做到自產最簡單的三眼銃，趙營悉心竭力這麼久，如何能甘於下風。

何可畏與陸其清齊聲應諾，趙當世續道：“原料這一塊的渠道，捋清了嗎？”

陸其清回道：“鳥銃大體無虞，磺買之陝西，硝則取之潼川，鐵則取之資陽，炭則取之大邑、犍為，鉛則取之灌縣，槍桿則取之茂州。除了陝西硫磺，總體而言，四川材料相對便宜，商賈也有與軍隊交易的經驗，集中取材更方便。”

趙當世滿意道：“火器之中，鳥銃首當其衝。一步步走，穩妥為上。四川各處材料的事，我會知會孔家的人，讓孔老爺替我營集散。”徐徐道，“另外有龍大人在，滇中這條線遲早要打通，前期自制火器未出，我營或以交銃替補，你二人也需做好預算