鎮的中點偏東北，距離不算太遠。景、宋二人也都是行伍老手，應當不用操心。

宋侯真領命而去，不多時，前、左哨一千人向北、後哨五百人向東北，起渾營兩部分道而行。

岑彭城一名岑彭馬城，相傳乃漢光武帝雲臺二十八將之一的岑彭徵秦豐、董欣、許邯等割據勢力時築城牧馬而成。這裡荒廢已久，但明初因附近山中有賊寇害民，縣中復修城垣以為駐點助剿，所以如今還有齊人高的夯土牆圍繞。等郭如克與魏山洪帶著後哨，將蘇照及巡檢司弓手們送到此地時，日影已開始西斜。

城裡還有些巡檢司的弓手駐紮，蘇照邀請郭如克吃了午飯再走，被郭如克拒絕了。來岑彭城的一路不比官道，雖算平坦，但道路狹窄，四野長滿荒草，兵士們走的實則很不順暢。郭如克根據城中廟場上擺著的日晷粗略推測，自己所在的後哨落後前、左二哨至少已有兩個時辰的路程，再不快馬加鞭，入夜前趕不趕得到湖陽鎮還兩說。

起渾營後哨在城內小駐一刻鐘，郭如克就催著部隊起身。才出城門，郭如克忽感眼皮直跳，沒來由地生出一種低落情緒。再走片刻，一直在前方帶隊的魏山洪卻突然轉馬來到他面前。

“湖陽鎮來訊息了？”郭如克暗有不好的預感，但嘴上如是道，“老景他們怕是到了。”

今日天氣不算太熱，可魏山洪竟滿臉汗珠，他急喘著氣聲音微顫，情緒緊張致使原本就有的口吃更加嚴重：“是、是，湖、湖陽鎮……湖陽鎮……敵、敵……已、已經……到了！”

即便話說不清楚，但僅憑著幾個詞，郭如克猶遭當頭棒喝。

陝西三邊總督洪承疇曾在奏疏中說：“先時賊避兵逃竄，今則迎兵對敵，左右埋伏，更番迭承，則剿殺之難也。賊人人有精騎，或跨雙馬，官兵馬三步七，則追逐之難也。”用以說明流寇中馬匹眾多的情況。

流寇起於西北，素為產馬重地，又有與邊塞部落易物市馬之便利，日積月累下來，所擁馬匹數量遠遠超過正常比例。一般而言，一營之中，大頭領普遍有馬六七十匹乃至百匹、小頭領亦二三十騎，且皆體恤馬力，能夠善加利用。平時走動徙轉，多乘驢騾，不到戰時絕少騎馬，“唯以妻子牽之，衣服婦女器械等項，各載以驢，團聚同行曰老營”。是故機動性極強，往往輾轉千里亦只數日之工而已。

趙營起家晚，且一直以來缺少提高戰馬數量的手段和渠道，無奈之下才改弦更張，以步兵為重、馬軍為輔。此外因為多在四川、鄖陽等山地作戰，遭遇到以馬為主的敵人比例亦少，長期的客觀條件的影響造成了趙營上下基本對馬軍缺少必要的認知。

然而，趙營的短板卻是回營的長處。

回營起初分馬光玉與馬守應兩營，馬光玉年老，稱“大老回回”；馬守應年輕，稱“小老回回”。馬光玉是流寇中的元老，但早在數年前即已病歿，馬守應時為其心腹兼有遠房親緣關係，迎娶了他的遺孀，同樣自號“老回回”。所以，與“闖王”之號流傳接替相似，在西北之地威望素高甚至超過“闖王”的“老回回”，香火同樣不曾斷絕。而在馬光玉、馬守應兩代“老回回”苦心經營下，本就多西北牧民、馬賊成分的回營在流寇中最以騎兵見長。常論其部“馬七步三”仍不貼切，說是人人乃至婦孺皆有馬，才算中肯之語。

趙當世自崇禎八年離開趙營後與回營就幾乎沒有了聯絡，他與侯大貴等在回營中算是小軍官，對回營尚且沒有全面的認識，更不必說當初地位比他們更卑微的郭如克以及根本就不曾在回營歷事過的景可勤與宋侯真。

預計中二日前還在唐縣集結、再過段時日或許才會開拔的回營兵馬的行軍速度完全超出了趙營所有人的想象。今日正午時分，回營馬軍早已進入了湖陽鎮。

上承天意下順民心回營先鋒制大將兼左右翼統領馬。

景可勤一遍又一遍看著湖陽鎮側山坡上飄動著的一面面素白大旗，聽著左右兵士給他念著上面的文字。擁有這這拗口又冗長的頭銜的人無他，只有回營大將馬軍左右翼統領馬光春。在昨日的軍議上，趙當世也特別提過此人，此人乃大老回回馬光玉的幼弟，馬光玉死後即為馬守應效力，如果說張雄飛是回營鑿山碎石的鐵錘，那麼馬光春就是回營開河劈林的利刃。

遠處湖陽鎮低矮的城垣已然在目，不過半里，起渾營的兵士就可將腳踏入這朝思暮想了一日的目的地，可是，景可勤卻是從所未有的恐慌。

“宋領哨與賊兵鬥，所部傷亡大半，宋哨官本人身中十餘箭，受困於北坡，請景哨官及早救援！”身畔