能令陳洪範都面露愁容之事，趙當世心裡瞭然，縱觀當前襄陽府地面，值得他操心的無非張獻忠與自己兩人。果然，陳洪範繃著臉，將杯中酒仰頭飲盡，先用手指了指側窗上的黃簾，而後又看了看紅木桌案上雕刻著的一頭撲食猛虎。

趙當世面不改色，沉聲問道：“素聞他與老哥是故交，該當是並肩齊心的體己兄弟，怎麼就反讓老哥傷神了？”

陳洪範微微搖頭道：“譬若家中驕子，雖親卻難教養。闖出禍來，你說是誰去擦屁股？”

“實指望封侯萬里班超，生逼做叛國紅巾，做了背主黃巢。恰便似脫扣蒼鷹，離籠狡兔，摘網騰蛟。”

時臺下正唱《寶劍記》，熱鬧非凡，趙當世凝神盯著堂中扮林沖的小生齜牙怒目，似有所感，嘆道：“世間當真有生而為賊者乎？若非逼上梁山，誰又肯幹這刀頭舔血的買賣。”

陳洪範亦隨他目光注視一會兒，努嘴道：“這人是襄陽府名伶，今日唱腔裡頭卻有些急促不穩。到底是偏僻之地、村野俗夫，難比京師大家能登大雅之堂。”轉而又道，“賢弟，你怎麼看那人？”

趙當世佯裝恍惚，怔怔道：“我？我與那人並不甚熟，但得他引薦方能歸依國朝，心中總之是感激的。”說罷，眼神一晃，又去看戲。

陳洪範輕嘆幾聲道：“仗義這是他的好處，但凡事需看兩面。我當初招他，本意是給他條正路，為國效力，將功折過，也是一大臂助。但如今看來，倒有些想當然了。”

趙當世這是轉過臉，問道：“願聞其詳。”

陳洪範道：“影響襄陽之安穩的因素，極大部分取決於西營其眾。熊大人臨危受命，負責厘平數省亂局，其方針便是招撫為主，改堵為疏。原道張獻忠一降，其他各部沒了主心骨，分崩瓦解，可惜卻事與願違。”堂中賓客大多面紅耳赤、酩酊大醉，個個沉醉於歌舞戲劇中，只有趙、陳二人遠坐上首，依然保持著清醒。話說到這份上，陳洪範倒也不再遮遮掩掩，徑直將“張獻忠”這三個字講了出來。

“哦？怎麼個事與願違？”趙當世一貫的套路，先裝傻，少說多聽。

陳洪範瞥他一眼，似乎在說“你小子裝什麼蒜”，但嘴上仍道：“你與他見過面，覺他為人如何？”

趙當世想了想道：“豪氣干雲，不怒自威。”

陳洪範補充道：“飛揚跋扈，目中無人。”

趙當世說道：“素聞八大王性格暴烈，快人快語，做起事來也從不拖泥帶水。”

陳洪範乾笑兩聲道：“興之所至，我行我素，從不考慮他人感受與後果。”

“一宵兒奔走荒郊，窮性命掙出一條。到梁山請得兵來，誓把那奸臣掃！”

大堂中忽而群起喝起採來，鬨然中原來是林沖已到了下定決心上梁山的關鍵時刻。趙當世轉目看去，那小生滿面通紅，哇呀呀的，看似是使出了十足的架勢。

“費勁扒拉的演個什麼玩意兒！”陳洪範啐罵道，面現幾分不滿。

趙當世笑道：“沒有功勞也有苦勞，這戲子倒還賣力。”

“賣力不討好，濟得甚事！”陳洪範看上去很是煩躁，哼哼道，“早曉得換個老伶也好。”

趙當世這時道：“我與八大王交往甚少，老哥所說的，有些出乎意料。”

陳洪

範道：“要他真是頂天立地的好漢，也不會先後與李闖、老回回等都弄出齟齬了。”

趙當世若有所思道：“不過確有道聽途說，說八大王與左帥有所不和。”

陳洪範苦笑道：“我苦張獻忠久矣，正因此故。”

“因他與左帥？”

“左帥雖與張獻忠有殺兄之仇，但國法之前，公事公辦，本來也不會出什麼大岔子。然而張獻忠卻是個睚眥必報的個性，他覺左帥恨自己，就鐵了心要與左帥對著幹。招安前，二人打了無數仗，招安後，西營依舊剽掠左家產業如故，城門失火殃及池魚。各地也被連累，慘毒更甚往昔。”陳洪範邊說邊搖頭一臉無奈，“其實這本與我無干。可壞就壞在，當初張獻忠是靠著與我的關係歸降了朝廷，我便是他的擔保。說來慚愧，老哥我當初是受熊大人保薦，才來此地任職，若是有‘識人不明’的責任，最後落到的，就是......”

“就是熊大人身上。”趙當世替他將後面幾個字說了出來。

“西營自招安後，既不裁軍，亦無約束，且屢次視熊大人的調令為無物。此外，據線報稱，張獻忠本人與曹操等流寇暗中依然過從甚密。事到如今，老