性子，顯出了幾分急躁。

侯大貴深諳其道，感到時機略有成熟，毫不遲疑主動出擊道：“四位都是江湖上名聞遐邇的大掌盤子，又與我家主公結有厚誼。往年天各一方，難以交往，而今兩邊卻近在咫尺，我家主公甚感欣慰，故差在下來與四位一敘舊情，再建新誼。”

藺養成乾笑一聲道：“趙老弟的好意，我等心領。只是官賊殊途，那舊情好敘，這新誼倒怎麼個建法兒？”說完，給李萬慶使個眼色。

李萬慶立即接過話茬，食指輕刮頰邊鬍渣道：“人言道‘道不同不相為謀’，我等與趙兄弟投契，本意是戮力同心，不願分道揚鑣，但若以官賊身份長久來去，勢必不利於貴營，也於我等無益。所以現實之問題便是，我等與貴營要建立穩固聯絡，只能或同而為賊，或......”話到這裡，抿上了嘴。

他點到為止，但意思昭然若揭。

侯大貴心中怎不了然，他此來，若無干貨說話間又怎會有底氣，只略一沉思，便道：“我家主公明言，與諸位情如兄弟，貧賤不相輕、富貴不相忘。今我營僥倖得受朝廷赦令，又如何能安心坐視諸位流離無定？”

這句話出口，賀錦四人登時振奮，各自探身問詢：“侯兄的意思是......”話沒說完，廟外忽有兵士匆忙奔入，神情緊張對賀錦等人小聲稟情。

侯大貴見著賀錦等人臉色陡變，嘴唇微顫，心中一緊，道：“出了何事？”

賀錦倒也不瞞，直接道：“不知怎麼走漏了風聲，引來了常國安的人，現在他帶人已摸上山了。”

李萬慶補充道：“侯兄恐怕不知，這姓常的本是川中棒賊，後來出川，數易其主。說是三姓家奴也不為過，而今跟著羅汝才為虎作倀，與咱們不對付，私下也不知使了多少絆子。要不是我幾個團結一致，怕早給羅汝才和這姓常的的吞併了。”臥榻之側豈容他人鼾睡，賀錦、李萬慶等人雖說與羅汝才聯營而動，但說到底是為了自保而非真正懷有“革命友誼”。迫不得已聯手抵禦官軍的同時，內部鬥爭也一刻不消停。羅汝才日思夜想就是徹底將這幾營中間派滅了吞了，雙方的鬥智鬥勇、千迴百轉，即便賀錦等不說，從他們的表情上，侯大貴也能感同身受。

其實這個“託天王”常國安，侯大貴並不陌生，幾年前

趙營第一次入川，與當時川中棒賊渠首“爭天王”袁韜交攻，常國安其時作為袁韜麾下大將，也曾與趙營激戰。但終因戰敗與袁韜起了齟齬，後來不堪猜忌徑自出川了，接著流轉多處，最後歸於“曹操”羅汝才一派。不論趙營與常國安的舊怨，或者現在賀錦等人與羅汝才的對立，常國安的不期而至想必來者不善。

據報常國安這次帶來的人馬在五百以上，一看就是有備而來。而山神廟上下賀錦四人隨行護衛的兵士不足五十人，眾寡懸殊，若硬拼必敗無疑。

侯大貴見賀錦等人拔刀意欲拼命突圍，乃勸道：“常國安想必早有了甕中捉鱉的打算，我等徒鬥無益，不如穩下來，先與他聊聊，隨即應付。”

李延朗亦對李萬慶道：“五哥，對方來勢洶洶，不可硬與。”

李萬慶點了點頭，又對賀錦三人看看，幾人同時插刀回鞘，面色陰鬱各自穩坐凳上。不多時，隨著一陣綿長笑聲，常國安靴聲橐橐快步入廟，身後十餘名頂盔摜甲的兵士團簇擁護。

幾人定了定神，堆起些笑，一起站起拱手道：“原來是老常來了，真是稀客，有失遠迎。”

幾年過去，常國安看著倒是比之前清癯了許多，早前還算豐滿的面頰這時已然瘦得顯出了頷骨的輪廓，唯一沒變的是那雙圓溜溜的小眼睛。他環顧廟堂一週，笑道：“我算得什麼稀客。我卻聽說，今個兒有北面來的稀客駕臨，惹得幾位大哥都要挪動尊駕迎接，才屁顛顛趕來湊趣，也想露個面不是。”

賀錦乾巴巴道：“那可不敢當。常兄是羅大掌盤子眼前的紅人，俺們可高攀不起。”他但覺今日凶多吉少，橫下心後只想著就算死也要死的硬挺，話語間已然帶起些火藥味。

常國安笑笑道：“左金王說話還是客氣。”轉目瞅見侯大貴與李延朗，故作驚異，“咦”了一聲道，“這二位卻面生。難不成就是傳言中北面來的貴客？”

侯大貴從不輸陣，應聲對著常國安拱拱手道：“常掌盤，幸會。”

常國安齜牙笑著道：“承蒙貴營當年照顧，自出得川來四體健全，算是無恙吧。”只聽這句話，看來他是早知侯大貴與李延朗的來歷了。

“昔時各為其主，雖有爭鬥，但大體在公不在私