雖說對左良玉的託大頗為不滿，但交談幾句間，楊嗣昌對趙當世與陳洪範二人的態度還是相當倚重的。趙當世暗中瞥了陳洪範一眼，此時他臉色釋然，已經沒有了一開始的侷促不定。

堂外竹梆輕敲幾聲，楊嗣昌展袖道：“就這一會兒功夫，不想又過去了兩刻鐘。人生如白駒過隙，一點一滴都需好好把握，否則虛度了光陰，明面上寫著活了數十年，其實僅僅十餘年罷了。”

趙當世接話道：“使相說的是。譬如剿寇這事，勞勞碌碌數載無功，大傷國家之元氣。所幸現今有使相坐鎮，動‘亂終可休矣。”

楊嗣昌拂鬚微笑道：“光靠本官還不夠，還需趙總鎮、陳總鎮齊心協力啊。”

趙當世與陳洪範連聲道：“沒有使相，我等就是無頭蒼蠅，全無章法。使相既來，正為茫然我等撥開雲霧、指明道路。”

“二位忠勇可嘉，勁頭甚好。”楊嗣昌微微點頭，旋即道，“午後的會，都是府中政務，二位軍責為重，若無暇，可先歸營。”

趙當世答應一聲，繼而道：“使相日理萬機，本不該叨擾過多，然此間下官還有一事，還望使相海涵則個。”

“何事？”

“舊標營遊擊盧鎮國長於軍略、持身自正，可謂良將。”

楊嗣昌“哦”一聲道：“他呀，我知道。”

趙當世說道：“盧遊擊自領兵入衛襄陽，已保城池數月無虞，遠近賊寇多避而走。襄府之平安，他亦功不可沒。”

陳洪範聽了，也同樣稱是。

楊嗣昌皺皺眉道：“盧遊擊的確老成持重，但按規矩，他是熊文燦手裡組起來的營頭，本官不好用他。”言下之意，他還是打算重組標營。

趙當世已經給過盧鎮國承諾，自不能讓楊嗣昌再猶豫不決，他心知相比不久前剛斬獲功勞的陳洪範，盧鎮國長時間來缺乏戰例故難得到楊嗣昌的認可，因此道：“盧遊擊行伍宿將，雖統帶標營以來未曾一戰，襄陽府城有他整治井井有條，餘勇可賈。今聞使相欲浚城壕分設副將把守。下官以為，盧遊擊久在楚豫，熟悉賊情，實是其中的不二人選。”

陳洪範亦道：“不錯，賊寇狡詐，奸計百出，常使人扮作商旅百姓混進城池作亂，盧遊擊雖少戰功，但在守城一事上，頗有見地。”

楊嗣昌聞言，點了點頭，這時候，堂外竹梆聲又響了起來，有侍從躬身碎步跑進來，對他附耳說了幾句，他先說一句“我知道了”，接著搖頭晃腦道：“一眨眼便三刻鐘了，唉呀，‘綺陌香飄柳如線，時光瞬息如流電’，本官得動身嘍。”邊說邊站起身。

趙當世與陳洪範同樣立起拱手道：“得瞻山斗，受寵若驚，使相請自便。”

“好。”楊嗣昌由侍從攙扶著走出兩步，待到堂口，忽而微微轉身道：“趙總鎮，盧遊擊的事本官自會考慮。用與不用，待本官再與他見上一面。真是可用之才，本官自不會囿於成見。”說罷，緩步離去。

趙當世與陳洪範隨後走出節堂，陳洪範舒氣道：“伴君如伴虎，伴這個楊閣老，也沒那麼容易呀。”

“那可不，人楊閣老是聖上近臣，實實在在的御前體己人。朝夕相處，耳濡目染，多多少少自也有幾分相似。”趙當世說道，“不過瞧楊閣老意思，兄長留襄府，板上釘釘。”

陳洪範笑笑道：“不枉你我兄弟一番苦心。”又道，“盧遊擊怎麼樣？”

趙當世道：“我看也八九不離十。楊閣老貴人貴口，真不感興趣對著咱倆完全不必多費口舌，多說那一句‘本官再與他見上一面’，其實已算暗示。”

“有理，朝裡出來計程車子，都喜歡雲山霧罩的那一套。”

“楊閣老怕也是習慣了。朝堂險惡，人人如履薄冰，禍從口出是常有的事，心裡想的話外邊不裱糊上幾層，哪敢說出口。”

陳洪範用一種奇怪的眼神打量著趙當世，似嘆非嘆道：“瞧不出賢弟還懂這些。立營小小湖廣，我看是屈才了。賢弟若是機緣好些，能調到京師、遼東，那才是海闊憑魚躍、天高任鳥飛，前途絕不僅僅只侷限眼下這鎮守總兵。”

趙當世回過神，忙擺手道：“都是道聽途說，胡言亂語，當不得真。還是兄長厲害，沉浮自若。要說前途，小弟豈比得上兄長。”

陳洪範搖了搖頭道：“你我起點不同，是天生的，沒法改。人這一輩子，有些人是一步一個腳印，有些人則是原地踏步，更有些人走一步退幾步。然而，除此之外，還有些人一步總能頂過別人四五步甚至七八步。這樣看來，起點固然重