“坡下千騎，出戰又千騎，回營還有千騎何在？”

那塘兵說道：“原地不動。”

覃奇功聞言，登時拂袖起身，對趙當世肅聲道：“主公，馬光春如此用兵，走東北方未必要救灌、魏，怕是衝著我本陣而來！”又道，“馬光春會用兵，必知救灌、魏可解一時之急，但對此戰並無大利。其留千騎觀望，一為庇護灌、魏，二為掩人耳目。時下效節營三陣皆鏖戰不休，絕難行截擊或回顧之事，坡上吳、熊二哨，需早做準備！”

話剛說完，一名塘兵入見，大聲稟報：“回營一軍已至坡下，其眾分數百騎棄馬登山，熊哨官已將所部與之交戰！”無儔營左右二哨負責環衛本陣兼後備增進，熊萬劍部稍處西北，故而首先遭遇了突襲而來的回營馬軍。

帳內一時寂靜，俄而，趙當世豁然而立，洪聲道：“周文赫，點兵隨行！”

徐琿聽了這話，心中一急，忙上前道：“戰情險惡，主公只需穩坐中軍，不可輕動！”很明顯，趙當世想親臨前線。可趙營今非昔比，就連徐琿都沒有想過親冒矢雨，趙當世一動，那還得了。

不僅徐琿，帳內其餘眾軍將也都力勸趙當世作罷，只有覃奇功道：“回賊偷襲我本陣，本陣已成前線，坐在此間與臨坡監戰又有何異？主公尚不言畏，諸位苦苦相阻，是畏戰還是畏敗？”

趙當世目光肅毅，硬聲道：“取我披風來。”聲落，周文赫為他將紅袍披上。金甲紅袍，玉帶寶刀，端的是虎虎威風，趙當世不再理會徐琿等軍將，大步出帳。

覃奇功的話一點沒錯，馬光春奔襲本陣，緩坡上下就已經沒有前線後方之別。比之坡下覃、熊、範三哨，趙營本陣雖佔緩坡之利，但兵士無論數量還是戰力，都大有不如。躲在中軍大帳內，可避一時，然於大局無益，親臨前線督戰，至少尚能激勵士氣。範河城之戰在趙當世眼中可算決定楚北形勢的最緊要一戰，只要能取勝，縱然前方形勢再險惡，他迎上去也不會有半點猶豫。

事實上，主帥臨陣之舉，亦不鮮見。就拿本朝而論，嘉靖時與戚繼光並論的名臣譚綸一介書生，尤“嘗戰酣，刃血漬腕，累沃乃脫”；萬曆名將李如松更是經常親自作戰，以至於最後“率輕騎遠出搗巢，中伏力戰死“，此類等等不甚列舉。趙當世並不認為自己的膽識在這些人之下，只要能為軍隊勝利出一分力，他萬死不辭。

等他抵達緩坡西北作戰前線時，不僅熊萬劍右哨所有兵力完全投入到了戰鬥，吳鳴鳳左哨也拆出了至少二百人，在南協防。猛然間，“速速速速”尖利的響聲磨得趙當世耳朵生生作疼，他舉目看去，緩坡一角正有火光劇烈閃爍。此時，一將彎著腰碎步跑到趙當世面前行禮道：“屬下見過主公！”細看之下，乃是吳鳴鳳。

“怎麼連這老古董都拿出來用了？”趙當世擠出幾分笑道。他認出坡上兵士正在使用火箭束往下發『射』，這火箭束有名目，單次發箭二十支稱“火龍箭”，三十二支稱“一窩蜂”，四十九支稱“飛廉箭”，一百支則稱“百虎齊奔”，手動點火，『射』程最遠三百步。觀當前情況，兵士使用的怕是三十二支的“一窩蜂”。

吳鳴鳳嘿笑著道：“徐統制擔憂坡上武備不足，是以此戰前專令我等往軍庫支取的。”

“原來如此。”趙當世笑笑沒說話，心想這徐琿看似一臉公允，實則有時也頗私心自用。軍中改制，他有主持之責，便優先將各種火器優先配給了自己的效節營，配給其他營頭的，要麼是挑剩下的稍次品、要麼是封存已久的老式火器，看似琳琅滿目，其實用處不大。吳鳴鳳是有名的笑面虎，臉上還笑嘻嘻的，心裡想必已經把徐琿罵了個透心涼。

一窩蜂的冗長的尖嘯聲終於告一段落，頃刻間，緩坡下就傳來陣陣慘呼。吳鳴鳳觀望後驚奇道：“這老物什倒有奇效。”緩坡上草木繁茂，時天乾物燥，一窩蜂火箭打下去，傷人沒幾個，點起的火焰反而收效更大。

火焰翻騰，黑煙如柱，正自酣戰的緩坡上下，趙當世親上前線的訊息很快傳遍。徐琿等軍將氣喘吁吁跟了上來，看著飛矢交加間，身著金甲的趙當世面對火海，巋然穩立，浩氣英風直令人為之氣窒。

“老周。”趙當世親喚一聲，周文赫立時上前，躬身等待其令，“今日正是用兵時，讓親養司的兄弟也活動活動筋骨。”

周文赫聽之一愣，徐琿等軍將同樣詫異。親養司中二百護衛，乃是趙營從千萬人中精挑細選出最精銳之勇士。從被選入親養司的那一刻起，他們就承擔著維護趙營榮譽、保護主帥安全的最高職責。他們的『性』命早已在誓言