崇禎十一年的八月廿二乃是中秋，隔日便到了秋分，轉軍南下的趙營軍隊前後聚攏，駐紮於棗陽縣城北方的大赫崗休整了一日。中秋佳節，趙當世特別下令從範河城運來不少的蔬果魚肉以供所有將士享用。與曹營的大戰在即，全營不緊反松，如此反常的狀態，不得不令人聯想到了暴雨前的寧靜。

一路都心神不寧的覃進孝並沒有因此感到寬慰，相反，鮮美的肉果、醇香的美酒，這些平日裡都難以享用到的珍饈嚼在嘴中卻如同幹蠟。中秋之夜，趙當世邀請了徐琿、韓袞、郭如克及覃奇功四人共進晚宴，此外別無他人。有訊息稱，趙當世實則藉著中秋晚宴，與這四名營中的一線軍官商討了接下來的作戰方針。到底謀定了些什麼，覃進孝後來試探著問過徐琿與覃奇功，可他們都諱莫如深。

每當想到範河城外對陣回營馬軍的慘烈景象，覃進孝都忍不住倒吸一口涼氣。他雖然是軍中有名的冷酷之人，內心深處其實也對局勢頗為憂慮。回營馬軍所表現出來的素質令他重新審視了發展至今的一流強寇的真正實力，意識到自己從前對於“流寇”二字所存在的偏見。可以很肯定地說，諸如回營這樣有著近十年底蘊的老牌強寇，當下所具備的作戰素質已經遠遠超出了通常意義上對“流寇”的認知。由此可知，素來比肩回營的曹營，實力再差當也不會差到哪裡去。

秋分日，趙當世召開一次正式的軍議，隨軍哨官及以上職級的軍官皆被要求出席。軍議的主要內容圍繞著後續軍事行動的規劃展開。“曹操”羅汝才以狡猾著稱，他的機敏善變從幾年來屢屢躲過官軍的重兵圍剿便可見一斑，這次巧妙掩人耳目從河南鑽回湖廣並一路順利北上也是很好的證明。一開始，先由負責哨探、滲透曹營攫取戰略情報的龐勁明利用輿圖，一一指點，介紹目前曹營的軍事部署。不出眾人所料，趙營的進軍早就引起了曹營的注意。

棗陽縣城東臨沙河，此河乃唐白河支流滾河的上游段，蜿蜒自北由南流淌，拐過棗陽縣城復向西走，雖有部分流段淤泥甚厚，但大部分都河寬水深。

總體看來，曹營此次部署，亦是東倚沙河，呈一個南北走向的狹長形狀。處在最北端錢莊寨的，乃是“一連鶯”孔新達五百人與“白雲升”白加禮一千五百人，他倆都是跟隨曹營很久的老寇，共二千人是為外線；向南六里，由“小秦王”王光恩、“花關索”王光泰兄弟三千人並“安世王”胡可受一千二百人、“改世王”許可變一千人沿著時家小衝至小駱莊一線佈防，共五千二百人是為中線；再往南三里，“託天王”常國安二千人、“爭世王”劉希堯一千五百人坐鎮方壪，共三千五百人是為內線；自方壪向東四里，跨過淤泥積厚的沙河一段，可至田家窯，“斷山虎”楊友賢一千五百人即駐於此，作為右翼；自方壪向西五里的郭莊有“興世王”王國寧一千八百人，作為左翼；方壪南部七里的貓子衝，則是各部總制、羅汝才親外甥王龍及李汝桂、楊承恩、楊金山、王可懷四將所在地，統帶曹營老本嫡系二千馬軍監陣押後。羅汝才本人與老營領哨趙應元，大將朱養民以步卒五千、馬軍一千在棗陽縣城守護老本，不直接參與對趙營的作戰。

外、中、內三線及左、右翼再加押後老本馬軍，不計坐守縣城內的曹營兵馬，本身滿打滿算僅馬步三千的趙營野戰中要面對的曹營兵力統共多達一萬六千。有這個對比壓在心頭，之前在北面見識過回營戰鬥力的覃進孝等人會感到侷促不安亦在情理之中。更讓他們底氣不足的是此次出戰趙當世提出的“驅逐曹賊，恢復棗陽，報仇雪恨”的口號。老實說，野戰都未必穩操勝券，還要攻克重兵踞守且堅固異常的棗陽縣城，一難賽過一難。包括覃進孝在內的諸多趙營軍將都頗覺不現實。

“曹賊如此佈局，乃以外、中、內三線為砥柱，左、右翼為策應，層層消耗我軍。”趙當世在龐勁明介紹完曹營野戰佈局後面朝正議論紛紛的諸軍將道，“孔、白名

聲不顯，但昔日在陝西我與他們有過接觸，不是尋常宵小，打仗極為堅韌，曹賊將他倆擺最前方，目的不在阻擋我軍，而是拖疲為主，消我軍之鋒銳。”目光轉而向輿圖下方滑動，“時家小衝至小駱莊，曹賊兵力東西展開，王光恩兄弟素來驍勇，又有胡、許配合，其意必在於給我營迎頭一擊。”

韓袞這時附和道：“主公說的是。彼等在此地分佈兵馬超過五千，足見重視。王光恩善戰之名在外，不是易與之輩。”舂陵城外，趙營與王光恩、王光泰兄弟交過手，韓袞那時就發覺其部進退頗有章法，與絕大多數胡拼亂斗的流寇迥異。想來羅汝才也是看中了王光恩的領兵才能，