作為沉浮多年的老寇，惠登相有著比尋常人更加出色的忍耐力。他在流寇中成名已久，卻能一而再再而三甘受名不見經傳的侯大貴驅使甚至侮辱，原因無他，為的只是日後能獲機會重開一片天。

惠登相起於邊軍，自崇禎二年舉堡兵起事為寇後，逐年壯大，無論資歷與兵馬，都是堪與張獻忠、李自成等巨寇同席談笑的元老。只因一朝不慎，輸光了家底，才淪落到如今有名無實的下場。但實力不再，心氣卻還在，兩年前在漢中，他不得已殺了搭夥的滿天星周清投順趙營，期許中趙當世對自己敬重有加、任為肱骨的場面並未出現，反而表現出了明顯的防範。曾經滄海難為水，過慣了眾星捧月、指揮方遒歲月的惠登相難以忍受趙營的冷遇，從漢中到湖廣的這段日子，拿度日如年形容他的心境並不過分，唯一支援著他堅持下去的，只是“東山再起”這四個字。

良禽擇木而棲，惠登相從來沒有為他人奉獻自己的打算，更何況是後起小輩趙當世。他渴望自力更生，卻也認得清現實，知道一切需步步為營，萬萬急不得。侯大貴性格乖戾敏感，權慾薰心，相比於油鹽不進的徐琿、剛烈正派的郭如克，這些缺點在惠登相看來都是極好的利用條件。所以他苦心孤詣定下了先攀附侯大貴獲取營中實權，跳出初步的桎梏，再利用這一基礎慢慢發展壯大自己的計劃。只可惜，這個計劃隨著他逐漸認清侯大貴在趙營中的實際處境而擱淺。

他發現，趙營中，侯大貴的地位實則頗為尷尬。不知出於什麼顧慮，趙當世對於侯大貴的委任一向十分謹慎，侯大貴幾乎找不到機會來豐滿自己的羽翼、建立自己的威望，輔車相依的惠登相透過侯大貴，自然也得不到足夠的上升通道。

惠登相不得不再次考慮起了未來。與在漢中、川中時不同，來到湖廣後，群寇雲集、勢力遍地，是趙營的機會也是他惠登相的機會。可以毫不客氣的說，目前湖廣、豫南有頭有臉的掌盤子中十有八九都是惠登相的舊識。失望透頂了的惠登相自然動起了改換門庭的主意。

本來，因事關重大、楚北局勢又撲朔迷離，惠登相計劃繼續觀察一陣子再慢慢行事，只不過千算萬算，他卻沒算到張獻忠居然會在自己最彷徨之際主動找上門來。

兩日前夜間臨時軍議，惠登相之所以姍姍來遲，正因接待了西營的使者。

那使者惠登相認識，人稱“馬總管”的西營大將馬元利。馬元利傳達張獻忠的意思，希望惠登相能“舍趙營投西營”。作為西營中的一線將領，馬元利不畏斧鉞代張獻忠前來，言辭懇切，惠登相首先便感覺到了極大的尊重及張獻忠的誠意。而後，馬元利又談到了崇禎五年張獻忠與惠登相併肩作戰于山西的日子，併力陳張獻忠對惠登相能力的肯定及思念之情，惠登相幾乎當場答應了馬元利投靠西營的提議。事實上，即便張獻忠沒有派人遊說，西營也是惠登相考慮中下家的第一選擇。

原因也很簡單。其一，張獻忠與他有舊。張獻忠的老家柳樹澗堡為延綏鎮西路所轄十四營堡之一，惠登相在鹽場堡當兵時，幾乎每月都要自花馬池巡邏至柳樹澗，很早就和張獻忠相識。更別提後來在山西雙方聯手作戰的“崢嶸歲月”了。其二，張獻忠的實力在楚北首屈一指。西營的實力從來都是流寇中的翹楚，不要說現在的回營、曹營，就連當初老闖王健在時候，天下都以闖王、八大王二人並稱。論聲威，李自成未繼承“闖王”頭銜前尚不如張獻忠。擇強而事乃是常識，況且張獻忠已經接受了招安，有了根據地又有一份官身護體，進退更加遊刃有餘。其三，張獻忠與趙當世不合。趙營雖明面上是西營介紹投降朝廷的夥伴，但惠登相很早就看出趙當世與張獻忠其實已經拆夥，一山難容二虎，二營關係因為楚北的勢力角逐而破裂是必然的事。既然要放棄趙營，那麼最安全之舉，莫過於加入與趙營明和暗鬥的西營。

綜上考慮，馬元利此來，著實正中惠登相下懷。然激動之餘，惠登相依然不禁有些憂慮，自己背棄趙營投了西營，身無尺寸之功，未免心裡沒底、立足不穩。所以細加考慮，便決心帶一份大功過去，以示真心。

這份大功無他，便是侯大貴。

透過對侯大貴長久以來的細緻觀察，惠登相很確定自己這個頂頭上司屬於趙營的不堅定分子。侯大貴在營中甚少心腹知己，惠登相曲意逢迎，很快便贏得了侯大貴的信任，從而獲取了許多對方不為人知的秘密。懷才不遇、有心無力，侯大貴的遭遇與自己類似，且同樣不是甘於久居人下之輩，惠登相很有把握把他也撬到西營。

作為趙營第一大將，侯大貴的可利