”

楊招鳳心頭一震，扭頭道：“何出此言？”

孫團練快走上前，嘆氣道：“廉將軍是給人栽贓陷害了。而今為亂城西的，不是廉將軍，而是......而是......”

“到底如何？”即便好脾氣如同楊招鳳，到這節骨眼上也不禁著急，語氣重了不少。

四面耳聞喊殺聲此起彼落，混亂向城中徹底蔓延開來，沖天的火光照出孫團練緊張不安的神情，他咬緊了乾澀的嘴唇，低頭思忖。楊招鳳看他躊躇難定，不願再多磨時間，果斷道：“既有難言之隱，不說也罷。告辭！”

孫團練經他一逼，始才下定決心，咳嗽一聲道：“城西進了賊。”

一聽此話，楊招鳳心砰砰直跳，強自鎮定道：“什麼賊？”對於這個結果，他並不意外。但縱使有了心理準備，當揣測成真，他依然受到了不小的震動。

半昏半明間，孫團練的表情也晦明難辨，他搖著頭道：“只知是南來之賊，具體哪家旗號，我......我實不知情。”尋即解釋道，“我雖領團練防守城門，可今日衙門裡傳信，西城門防禦暫由衙中弓手接替。才交接不久，這城西就亂了。”

楊招鳳瞭然道：“有人支開了你，與賊寇裡應外合，接進了賊，又散播謠言，誣陷廉將軍逞兇，是也不是？”

“正是。”孫團練苦著臉道，“據在城西戍衛的少許團練鄉勇說，西城門已洞開，有賊兵自外湧入。我思來想去，也不會是已經在城內安頓的廉將軍所為。”

楊招鳳說道：“如此說來，倒是衙門裡有人通賊？”

孫團練心一橫道：“不錯。”續道，“暮前調令忽至，我就猜到夜間未必太平。楊將軍與廉將軍都是好人良將，今番必是受到奸人陷害。”

楊招鳳疑道：“團練與縣中差役、弓手相異，更有守城之重則，沒有知縣印信，無人能臨時調動。難道祝大人他......”

孫團練咬咬牙道：“祝大人德高望重，不會做此等辱沒祖宗之事，定是背後受人擺佈。”

楊招鳳心道：“事已至此，非方寸間可以妄下定論，眼前最緊要的還是與老廉會合，同撤出是非之地。”便道，“無論事出何因，我得先去尋我營兵馬。多謝孫團練提醒，若捱過此劫，日後必當湧泉相報。”說罷，拱手要走。

誰料那孫團練當即急了，一把扯過楊招鳳的袖甲，懇切道：“城西龍潭虎穴，萬萬去不得。楊將軍且聽我一句，此去向北，可走北偏門出城，有我在一路無人敢阻攔。留得青山在不怕沒柴燒，等除了城，咱們見

機行事！”

楊招鳳一愣神，正納悶孫團練為何苦口婆心執意要自己避去北門。再一想，方懂他的考量，敢情這孫團練接連苦勸不因古道熱腸，而是在為後路擔憂。賊寇進犯，必然洗城，孫團練看情形沒有通賊，難說就能保全身家性命，所以名義上救楊招鳳一命，但往細裡想，與強勁的趙營馬軍共進退於他又何嘗不是一道護身符？再有，賊兵再強，按當前湖廣局勢，也不可能坐城死守，長則三四日、短則一二日，必然撤走。若朝廷秋後算賬，本就有守城職責、且無實質官身的孫團練或許會淪為頂包的替罪羊。

思及此處，四面八方的殺聲突烈。孫團練正滿眼殷切等著楊招鳳回應，暗處一人衝過來，直接將他推到一邊，對楊招鳳道：“參軍！城西方向訊息，有大股兵馬破了西城門正湧入城中，沿路燒殺縱火，口稱我趙營替天行道！”說話的是趙承霖，他微微喘氣，補充道，“西面營地的兄弟們都被衝散，死生不明，幾無戰力可言。廉哨官亂中墜馬，不知所蹤！”

“不知所蹤？”楊招鳳揪心道，正說間，縣學門前空地上，本佇立著的數十騎趙營馬軍遽而躁動起來，但聽“倏倏倏倏”，無數飛矢劃過黑沉的夜色凌空射來，眨眼間，馬嘶人沸，騎士與戰馬們下意識閃避，相互擁擠，本就促狹的空地上頓時混亂起來。

“上馬！”敵兵已至，楊招鳳振臂高呼。多年的戰鬥經驗指引著楊招鳳暫時放下所有的疑慮，專心面對不期而至的敵人。

“參軍，敵騎自西、南兩面來！”鼓譟的馬軍中，趙承霖扯著嗓子，高聲喊道。

楊招鳳一正兜鍪，伏在馬背上抬眼而視，幽黑的遠處巷口，幾道寒光閃過，猛然間，十餘銀甲騎士飛躍而出，當中一匹戰馬極為雄駿，在原地不斷跳躍顯得興奮異常。背上那騎士則一手揚刀，一手提溜著個布包，縱聲笑語。

楊招鳳問道：“他笑什麼？”

趙承霖繞馬而回，面若死灰，澀聲道