魚竿提拉幾下，甩將起來，釣魚客握看鉤頭，一尾白鱗正在陽光下掙扎扭動。那釣魚客呵呵笑著，將那白鱗從鉤上取下，丟進身旁的魚簍裡，又拍拍手，將魚竿遞給小廝，迎上趙當世：“賢弟難得有空。”

趙當世看看陳洪範那悠然神情，搖搖頭道：“如何能及哥哥輕鬆自在。”

陳洪範自數月前回家休養後，一直就沒出來走動，趙當世年初往督師府賀歲，也與他剛好錯開了。這下再見，對方已然採菊東籬下，寄情于山水、陶冶於園林，哪還有半點金戈鐵馬之氣。

小廝捧竿在後，兩人就繞著磻溪湖慢走。交談間，趙當世覺陳洪範有意迴避軍務，只將話題引向琴棋書畫等一些雜事上，不禁嘆息一聲。

陳洪範似笑非笑，猶豫稍稍，還是道：“賢弟如何面有寂寥色？”

趙當世皺起眉頭道：“山清水秀之地本好，但若消磨心智，反倒不及窮山惡水磨練人。”

陳洪範聽出他話裡有話，閉口不接。趙當世一停腳步，搖頭道：“哥哥，小弟有一句話不知當講不當講。”

“你我兄弟無話不說，但講無妨。”陳洪範有些尷尬地微笑。

趙當世點頭道一聲“好”，接著道：“自從督門一別，數月不見哥哥，本當以為哥哥整軍經武，預備厚積薄發，豈知竟日夜在莊園間流連，不著兵事。若是這般，當初你我二人一力使勁，在督門下承諾許願，又為的是什麼？”

陳洪範輕咳一聲，面有羞赧，趙當世進而道：“哥哥既然留在了襄陽，站定了腳跟。正值奮發圖強之時，緣何反而暮氣沉沉，效那五柳、貞白先生之舉？”

“五柳先生”陶淵明、“貞白先生”陶弘景，都是有名的隱士。趙當世這話當然不是誇讚陳洪範澹泊清遠，而是委婉指責了他的不思進取。

陳洪範沉默片刻，轉頭先對那跟在身後數步的小廝道：“你先回家，就說我今日晚些歸。”等那小廝跑開，微微低頭，“瞧賢弟這話說的，勞碌一年，新年前後有些懈怠，也是不由自主。”

趙當世對陳洪範的心態大概知曉。陳洪範雖勉強在楊嗣昌督門下混了個位子，畢竟比不上當初在熊文燦心裡的緊要，自知得不到楊嗣昌重用，也沒有靠兵馬打出一片天的能力，且朝中風雲變幻，早前的幾個靠山失勢的失勢、退閒的退閒，大多都倒了，他不免有些兔死狐悲，進而對未來悲觀，自覺沒有前途，所以得過且過，心灰意冷。

釣魚蒔花，悲秋弄月，看著風流瀟灑，但都只不過是陳洪範自欺欺人的遮羞布罷了。

對趙當世而言，陳洪範實可算一位貴人，是提攜他在楚北安身立命的重要角色，趙當世有恩必償、有仇必報，如今這個哥哥落魄，怎能不搭一把手，拉上一把。況且，陳洪範以為自己已無價值，可在趙當世眼中，他依然重要。

“兄長，值此切要關頭，正是我兄弟二人奮起一搏的好時機。別人可以懈怠，你我怎能懈怠！”趙當世連連搖頭，嘆著氣道，“楊閣老率軍離襄的訊息，你可知道？”

陳洪範悶聲悶氣道：“有所耳聞。”

趙當世繼而道：“楊閣老決意親自追剿川陝賊寇，但這襄陽府依然是督門駐節所在，調撥各州縣的錢糧甲械還得府裡統一度支，仍然攸關重大。標營一走，楚中空虛，楊閣老正要你我兄弟戮力同心，保府城太平。”

陳洪範一聽這話，抬起頭道：“當真如此？”

趙當世道：“怎有虛言。哥哥你想，左帥、使相先後離去，在這楚北，還有何人？無非就是哥哥和小弟二個而已。”聲音到此一低，“我兄弟二人一條心，他河南有左良玉，我湖廣未必便輸與他。”

這後一句話不說則已，一說之下，陳洪範心頭當即被千斤重的大鐵錘猛敲也似，激得渾身上下都震盪起來，咽口唾沫，瞪起了眼。他早看出趙當世非比常人，但萬萬也想不到自己這個賢弟竟然野心勃勃至此。趁勢而為，變不能為可能，實乃梟傑之舉。左良玉是什麼人？趙當世的話又是什麼意思？不言而喻。

陳洪範熱衷權勢，也不是那容易消沉的主兒，否則就不會使勁渾身解數，數次起復，謀求功名。最近沉浸田園事，不聞窗外事，實因惶惶難平，無計可施。他對趙當世說過，信命裡有偏財。當下被趙當世這麼一說，心念電轉，心中竟瞬間闊落不少。

“不知......”兩人復走出幾步，這次輪到陳洪範憋不住了，“不知賢弟有何打算？”

趙當世轉身看他，舒口氣道：“不瞞哥哥，自開春以來，各地賊寇爭相犯我楚地，已有浩大之