！”急急趕來的閔一麒回稟道。

“廢物！”侯大貴怒道，“鄭時新呢？張景春呢？”靖和中營兵分兩路，統制鄭時新走右路，中軍官張景春走左路。

“應當......應當還順利......”閔一麒自顧不暇，眼神閃避著說道。

又過半晌，霧氣更加濃重，侯大貴直挺挺站在雨裡幾乎成了個水人，這時忽有塘兵回來，報稱兩路包抄部隊都受到了重挫，正往本陣退卻。

侯大貴攢眉蹙額，擰著臉道：“怎麼回事？”

“韃子狡猾，放我兩路兵攀山，卻悄悄從山後下去，乘馬繞襲我軍側背。我軍上頂強敵，後遭襲擾，進退失據。”

跟在侯大貴身邊的李指揮聽了，勸道：“雨勢太大，實不合適強攻山地，韃子耐戰，非倉促可下，不如先回懷安衛。”

侯大貴面色不悅，道：“也只能如此。”

不多時，閔一麒、鄭時新、張景春三路皆敗歸，侯大貴即刻下令緩緩後撤。清軍兵少且謹慎，並未追擊，侯大貴引軍回到懷安衛，點計傷亡，倒死傷近百人。

一番干戈，吃力沒討著好，侯大貴心情鬱悶。鄭時新說道：“大雨不利我軍攻山，當也不利於韃子攻柴溝堡，我軍可就在懷安衛休整，等大同府援軍到了、雲銷雨霽的時候，再打韃子不遲。”

侯大貴沉默不語。

當夜，一騎從懷安衛外圍飛馳而過。

換在往日，明軍在城外必定有邏騎遊弋，而今只因暴雨，全都縮在懷安衛城內，恰好給了趙元亨順利透過的空隙。

趙元亨從大同府離開後，晝夜不休，抄小道急行。今日早晨抵達蔚州，聽聞清軍有兵馬從北直隸去宣府，就留了心眼。因為他和陳洪範在北直隸趕路的時候就聽說北直隸境內有一支清軍正在轉移，裡頭似乎包括了吳三桂所部，所以他臨時改道北上，想一探究竟。

次日清晨，雨落如舊，趙元亨一路打探，得知清軍主力正在柴溝堡圍困孫傳庭軍，便從萬全左衛折向西。但行蹤給宣府的遊騎盯上，行至中途，為兩騎追上。他並不驚慌，弛近一片林子，將馬拴在林外，自在對面的灌木叢內埋伏。

兩騎追到，不見趙元亨蹤跡，其中一人下馬進林子搜查，另一人則在林子外頭看馬。趙元亨趁機突襲，一刀劈倒林外的那人，林內的人聽到響動，趕忙跑出來，也被趙元亨三下五除二打翻在地。

“你是誰的人，老實交代！”趙元亨少時就在魚龍混雜的闖營成長，自不缺威嚇手段，刀尖在半空劃了個圈兒，便將那人嚇得屁滾尿流。

“大爺饒命，小人是宣府定西侯軍中哨騎。”

“定西侯？”趙元亨冷笑，“韃子加官晉爵真的大方。”

那人聽趙元亨這麼說，趕忙道：“是唐通那廝要降韃子，小人也沒得辦法，要小人是定西侯，呸，定西伯，就打死也不屈膝投降韃子！”

趙元亨把刀架在他脖間，問道：“吳三桂在此間否？”

“吳三桂？”那人一愣，隨即點頭如搗蒜，“平西王在，前幾日剛從北直過來。和他一起來的還有巴哈納、石廷柱兩支韃子兵。”

“果然不錯，這下就不用大費周章跑去北京了。”趙元亨暗自點頭，“他們現在都在圍攻柴溝堡？”

“不錯......不、不......”

趙元亨將刀刃一頂，惱火道：“少和老子貧嘴，吳三桂究竟在哪？”

那人回道：“巴哈納、石廷柱會合葉臣等韃子在柴溝堡，平西王，呸，吳三桂與唐通兩個就駐紮在宣府鎮城。”

“臭味相投，哼，看來唐通會投降韃子，和吳三桂脫不了干係。”趙元亨沉著臉說道，“我且問你，為什麼吳三桂沒去柴溝堡？”說話間，手裡又是一重。

那人怕得打顫，忙道：“小人實不知情，吳三桂本來去了柴溝堡，昨日又回了宣府鎮城。小人只知道這些，其餘什麼考量，都是他們大人們的心思，小人哪裡猜得透！”

“還有什麼要說的？”

那人以為趙元亨要放人了，連聲道：“沒、沒了......”

“好。”趙元亨不等他說完，用力一劃拉，那人脖間登時血如泉湧，很快伏地斃命。

趙元亨脫了他的皂服換上，又取了驗身用的腰牌，將兩具屍體拖進林子藏起來，自上馬直奔宣府鎮城。

及至傍晚，趙元亨到達宣府鎮西門。此時他衣上的些許血漬早被雨水沖刷乾淨，兵荒馬亂時節，城內外來來去去的哨騎不計其數，負責守門的軍