，過了少時，他輕咳兩聲，道：“真到了生死時刻，能挽大明的，恐怕只有聯虜平寇一條路了。”

“聯虜平寇？”陳洪範心中大震，“聯什麼虜？”

“咳咳，還有什麼虜。插部、禿馬等韃靼都已名存實亡，北虜唯有建奴罷了。”吳三桂神情複雜，輕搖其頭。

插部、禿馬俱為蒙古部落。蒙古部落眾多，分散又極廣袤。蒙元時期，大體分為稱“草原百姓”的蒙古本部與稱“林中百姓”的衛拉特蒙古，另還有布里亞特蒙古，則是接受蒙古本部管轄的“林中百姓”。蒙古本部主要由原先歸屬成吉思汗幼子拖雷的左翼諸部與右翼諸部以及等同於獨立藩鎮的科爾沁部組成。

衛拉特蒙古又稱瓦剌，最早為蒙古太師建立的汗國，在明初大元式微之際崛起，並在也先可汗時期達到鼎盛。不過也先被暗殺死後，瓦剌部分裂為杜爾伯特與準噶爾兩部，一落千丈，其餘部落也隨之進入分裂割據的狀態。察哈爾部趁勢而起，黃金家族嫡系後裔巴圖蒙克與瓦剌征伐數年後奠定勝局，並隨後統一東部蒙古，自稱“達延汗”，意通“大元汗”。

其時蒙古諸部因為攻伐族群混亂，達延汗便將統治的東部蒙古重新劃分為左右翼各三部，左翼三部即察哈爾部、兀良哈部、喀爾喀部，右翼三部即土默特部、永謝布部、鄂爾多斯部，由幾個兒子分別管領。吳三桂所說的“插部”、“禿馬”分別是明朝對察哈爾與土默特兩部的稱呼。

達延汗死後，其一支孫輩俺答振興土默特部，察哈爾部可汗、蒙古宗主大汗庫騰汗十分畏懼，贈他索多汗之號，俺答遂成為右翼之主。隨後與明朝交攻多年不休，後明朝封俺答為順義王，並答允開放邊境十一處互市，戰事方息。而庫騰汗被俺答驅逐，同時將左翼的察哈爾部徹底徙居至靠近遼東之地。此舉與建文年間兀良哈部遷徙至明朝邊界定居、嘉靖年間鄂爾多斯部奉成吉思汗的“八白宮”舉族遷徙到河套地區等事件交疊在一起，終於致使蒙古諸部格局大變，形成了漠南、漠西、漠北三大部分。

漠南蒙古便是東遷的察哈爾、土默特諸部加上原本就居住在蒙古東南地區的科爾沁等部，這些部落靠近明朝邊境，被明朝專稱為韃靼或北虜。原來就掌控著蒙古西部及青海等地的瓦剌或稱衛拉特蒙古則是漠西蒙古的主體，只不過瓦剌衰敗後，其下的和碩特部興起，成為新的汗國。留在蒙古北部未動的喀爾喀部等部則是漠北蒙古。在漠北蒙古之北，尚有布里亞特等部，不過它們與蒙古主體的聯絡已經淡了很多。

俺答汗之後，察哈爾部慢慢復興。萬曆三十二年，林丹巴圖爾繼位大汗，稱“林丹汗”。當時察哈爾部雖有汗名，但土默特、鄂爾多斯等部壓根就不把林丹汗放在眼裡，至於更遠的喀爾喀部更是直接拒絕承認汗位。林丹汗志向遠大，一面極力凝聚內部勢力，先後得到了喀爾喀等部的順從與重新朝覲，一面向外與敵對的衛拉特蒙古、女真諸部及大明等交戰，風頭一時無二，明廷甚至稱“虎墩兔憨為虜中名王，尤稱桀驁”——虎墩兔憨即明朝對林丹汗的稱呼。

萬曆四十四年，建州女真大汗努爾哈赤統一了大部分女真部落建立後金，並與科爾沁等部聯姻成為同盟，勢力日張。而後以“七大恨”舉兵伐明，在薩爾滸之戰中大敗明軍。明朝時任遼東經略楊鎬與兵部尚書黃嘉善等人提出“制東夷在先款西虜”的策略，建議“以夷攻夷”，驅使林丹汗與努爾哈赤交攻，好坐收漁翁之利。經過一番討價還價，林丹汗接受了明朝以重金結盟對抗後金的要求，雙方後來互相征伐甚多。但直到努爾哈赤死去，並未分出勝負。

黃臺吉繼承努爾哈赤遺志，繼續向大明、蒙古兩個方向用兵，最後利用諸多手段分化離間蒙古諸部，使得林丹汗眾叛親離。與此同時，大明崇禎帝繼位，對林丹汗“盡革其賞”。林丹汗為了報復，在崇禎元年舉兵攻入大同府，殺軍民數萬人而去，因此與大明交惡。黃臺吉抓住機會，趁林丹汗孤立無援之際發動決戰，林丹汗驚恐萬分，率眾西奔，途中染天花死於青海。後金席捲漠南蒙古，封賞結親、設旗徵兵，將之納入了己方的勢力範圍。

漠南蒙古既滅，漠西衛拉特蒙古的盟主、和碩特汗國的固始汗相當震駭。當其時，其國正面臨著北方漠北喀爾喀蒙古諸部及更遠羅剎國等敵對勢力的壓迫，為避免多面受敵，遂在大明崇禎九年、後金天聰十年遣使至瀋陽，表示願意歸順後金。同年，喀爾喀蒙古主要領袖土謝圖汗、札薩克圖汗、車臣汗等亦致書與後金通好，並在三年後正式朝貢。加之黃臺吉在此前已征服朝鮮並納為藩屬，所以後金或者說當下的清國除了