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滾滾煙塵盡處，數名披堅執銳的甲士簇擁著一名鐵甲將領，徐步走來。

牽馬等候的高一功扭頭對楊彥昌笑道：“瞧不出來，御寨的兵馬現如今氣象不凡吶。光看那幾件精甲，就不遜你我了。”

楊彥昌臉色陰鬱，淡淡道：“有我大順罩著，這群傢伙狐假虎威近幾年賺了個盆滿缽滿，外表當然光鮮亮麗，可真論手段，恐怕還不值一哂。”他情緒低落，很顯然尚未從兩日前的慘敗中釋懷。

那鐵甲將領近前，躬身行禮，高一功見他臉上纏著白布，便道：“沒有猜錯的話，閣下是御寨的薛領哨。”

“行不更名坐不改姓，正是在下薛抄。”

御寨借順軍之勢，早已一統遠近周遭各山頭堡寨，大掌盤子李際遇以下，分三個領哨管轄兵馬，其中最有名的便是薛抄。這不僅因為他是御寨中公認最能打的將領，更因為他那張讓人看一眼就終生難忘的容貌。高一功長期駐紮汝州，毗鄰登封縣，平日裡沒少與負責替順軍維持地方治安的御寨兵馬打交道，雖從未與薛抄照面過，但亦久聞其名。

高一功極目眺望，遠方平野與天空相交的邊際，隱約可見無數黑點攢動，於是問道：“貴寨此次派來多少兵馬？”

薛抄回道：“薛某帶來的有四千，皆為我寨中精銳。此外，周如立、姬之英兩位領哨分帶三千人，穿插汝州城前後，維持秩序，作為後備。算起來，李大掌盤子為了這次抵禦趙賊進襲，全力以赴，調動兵馬過萬。”

“四千人......”高一功稍稍沉吟。葉縣野戰失利後，他與楊彥昌退回汝州境內，隨後分別進駐了相近南陽府的郟縣與寶豐縣，高一功在郟縣有本部七千人，楊彥昌在寶豐縣則有殘兵五千人。汝州境內郟縣、寶豐縣與魯山縣構成一條直線，如牆屏障在南陽府與汝州之間，如今魯山縣缺兵鎮守，薛抄這支兵馬來得正好。

三人上馬，並駕齊驅，邊走邊聊。

“李大掌盤子得聞趙賊猖狂，特令我等助戰。”薛抄說道，“不知葉縣趙賊多少？”

“六七千。”高一功輕咳一聲。

“啊？只有......”薛抄一愣，到嘴邊的話又咽了回去。

楊彥昌沉著臉道：“昨日聽汝寧府方面報稱，趙賊走狗黃得功亦開始率軍攻擊我軍州縣，可見趙賊圖謀我軍實是處心積慮已久。趙賊卑鄙無恥，悍然偷襲我軍，搶了裕州、葉縣，不過一時得勢罷了，而今我等在汝州聚起兵馬復達兩萬，正可反攻報仇。”

薛抄點頭道：“正有此意。我御寨奉大順為主，榮辱與共。聖上正當橫掃北方、攻打北京

的緊要時刻，怎能容忍趙賊在後方上躥下跳？”

楊彥昌道：“趙賊奸滑異常，畏我大順野戰主力，只敢幹些背後捅刀子沒廉恥的事。聖上起兵以來，上合天意下順民心，攻無不克戰無不勝。若不能及時驅逐趙賊，有損我大順威名！”聲正色嚴，態度堅決。

其實出城接應薛抄前，楊彥昌和高一功曾有過一場爭論。

裕州、葉縣既失，南召縣、舞陽縣無兵守禦，趙營亦唾手可得，可以說順軍在南陽府內已無立錐之地。身為南陽府的主帥，只有儘快收復失地，才能免於重大失職的問罪。好不容易得到出頭機會的楊彥昌本指望經過河南戰事建立威望，豈料事與願違，自然老大不甘心。郟縣、寶豐縣等地順軍整頓之後尚有一萬二千人可用，楊彥昌當即就提議回攻葉縣，但被高一功拒絕了。

高一功的想法不同，他沒有楊彥昌的私心，出發點全在大局。趙營在河南的行動很明顯採取了兩路並進的策略，西路攻南陽府、東路攻汝寧府。葉縣一敗，牽扯甚大，地處河南中心的汝州已經不僅僅是南陽府、更成為了汝寧府的後盾，要是汝寧府形勢不利，汝州的兵力又被拖在葉縣寸步難移，將直接影響到順軍在河南全省的攻防態勢。另外，汝州控扼著通向河南北部及陝西的通道，一旦失守，後果不堪設想。

因此，雖說順軍在汝州依然有一萬二千兵馬可用，實則捉襟見肘，無法同時應付多項職責。楊彥昌固然在河南諸將中位次最高，但葉縣一敗實力大損，說話底氣也弱了不少，更兼高一功是李自成的小舅子，背景深厚，幾句話無法說動高一功，只好忍住不快做出讓步。只是當下御寨增援，薛抄的四千人抵達前線，周如立、姬之英等軍則防範著背後的通道，高一功的擔心似乎不復存在了，他便又動起了心思。當然，他不好拿為自己贖罪的理由倡議進攻，只能借用“有損我大順威名”來暗示高一功。

高一