吃了“關遼軍願意歸順”的這個果子，後續佔據談判優勢的李自成必然會主動找到吳三桂反過來提條件，有多嚴苛其實都無所謂，吳三桂就可以借這個機會行緩兵之計。

吳三桂覺得可行，立刻差遣心腹部將孫文煥、李可植等出使順軍，另以郭雲龍、楊珅等出使清軍，自己則與何進忠、吳國貴、董永顯等部將抓緊佈置山海關防禦。

李自成四月十四日接見了孫、李，對吳三桂自辯受到奸人蠱惑的理由不置一詞，直截了當提出關遼軍若真心歸附，吳三桂及關遼官員必須在三日內親自來行營參拜，否則一切免談。接著又透露，此次隨軍的尚有崇禎帝的三個兒子——太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤——與在陝西投降的秦王朱存極、晉王朱審烜以及吳三桂的父親吳襄，希望以君臣父子的情義點醒吳三桂。孫、李兩人心驚膽戰，唯唯諾諾，李自成多留了他們一會兒，著人請吳襄寫了一封親筆信，讓兩人帶回去給吳三桂看。

孫、李兩人既去，李自成並未因此滯留，繼續率軍挺進，這既是給吳三桂的下馬威，亦是以免最後談崩結果延誤進度。

吳三桂十五日收到了信，且得知了李自成提出的條件。李自成顯然思慮周，有心防備，其他什麼都不提不留空子，只提了讓吳三桂單騎來見一個條件。吳三桂只有答應或不答應兩個選擇，無周旋的空間。

李自成只留給吳三桂三日時間考慮，使者來已費了一日多，去又將費一日多，故此吳三桂真正能做決定的時間只有收到信件的當晚罷了。

是夜，吳三桂召來何進忠、吳國貴等心腹部將徹夜商談。內容如何陳洪範無從得知，但當他次日找到吳三桂時，卻見他有氣無力癱軟在內堂的太師椅上，雙目呆滯，一動不動，背後的猛虎撲兔上的猛獸的兇猛更襯出他的虛弱。

“吳爺......”陳洪範小心翼翼踏進堂內。

“哦，陳公來了。”吳三桂突然間改頭換面也似，頹喪之氣不再，眼神重煥光彩，顯得極為精神奕奕。

“陳某掐指一算，順軍那裡，當有訊息了......”陳洪範雙手攏在袖中，垂目低語，“不知吳爺是如何回應的？”

只這一句話，陡然間如一記大錘，將漲氣皮球般的吳三桂結結實實打回原形。他原本挺直的腰板不受控制著向後一彎，整個人伏在身前的桌案上，肩頭顫抖。

“我......”吳三桂話剛出口，眼眶就紅了。

陳洪範嘆口氣，搖了搖頭，見此情形，不用問也知道結果了。

“我吳三桂從今日，便成了無父無母之人！”內堂別無他人，面對陳洪範，憋了一宿的吳三桂終於忍不住情緒爆發，淚水簌簌墜落，很快打溼了宣紙。

可以說，昨夜，是這個年輕人有生以來最痛苦最煎熬的一夜。

一邊是血脈相連的家人的安危，一邊是數萬將士的前途利益，魚和熊掌不可兼得，但無論捨棄哪一邊，都足稱痛徹心扉的疼。如同兩座壓力無比的大山同時壓向吳三桂，吳三桂能做的，只能是主動承受其中的一座躲避另一座，雖能疏解一半，但如此一來，則註定有一座山將永遠壓在他的心頭。

不管出於自身的傾向還是受到外部軍將們的影響，吳三桂最終選擇了後者。

陳洪範只是嘆氣，無言以對。大恩不言謝、大哀不相勸，吳三桂的父母至親包括其餘親戚三十餘口都在北京，生殺予奪取決於順軍。吳家泰然至今的重要原因便是被李自成視作牽制吳三桂的棋子，可當這枚棋子失去了效果，李自成盛怒之下，以順軍之酷烈，吳家上下將有怎樣的結局，可想而知。

“我已回信，與家父斷絕了父子關係，但願此舉，能稍稍挽救家人性命。”吳三桂嗚咽道。當下的他，看著更像個悲痛欲絕的孩童，而非那巋然不動數萬兵馬的統帥。

人在亂世，身不由己。即便位高權重如吳三桂，照樣無法倖免。又如崇禎帝，貴為天子，最後家破人亡甚至不得禮安葬的結局，與千千萬萬遭受苦難的黎庶又有何異？

“若不是機緣巧合，只怕我也早折在了湖廣。”聽著吳三桂的低泣，陳洪範沒來由驀然出神。他自謂這一生的轉折點拜兩個重要的人所賜，只不過這兩人給予他的轉折截然相反。這兩個重要的人，都先後受到過他的提攜，一個是他在鬼頭刀下救出來後來卻差點讓他提前馬革裹屍的張獻忠，一個是他起初只是想利用卻沒料到最後卻成為親密兄弟的趙當世。世事無常，以至於此。

四月十六日，順軍前鋒攻入永平府境，與高第軍接戰，互有勝負。一日後，