江風微拂，潯陽樓外，兵士圍列。天光大亮，人人手中卻都緊握著騰騰燃動的火把。

“快！”

軍官們舞動手臂招呼叱吒，在他們的指揮下，一部分兵士迅速封住了潯陽樓一樓的各處門窗，甚至動用錘、釘，將它們徹底封死，另一部分兵士則手捧薪柴不斷往樓下堆積，同時倒灑熱油。

“侯爺，真要這麼做嗎？”徐勇負手跨立，看著眼前忙忙碌碌的場面，面有躊躇之色。站在他身邊的，便是左家軍的統帥、大明興平侯掛平賊將軍印左夢庚。

蓄起鬚髯的左夢庚看著比從前顯得成熟了不少，他抬頭挺胸，蔑視潯陽樓方向道：“不知死活的蟲豸，要害我義父，就只能是這個下場！”

幾日前，徐勇把堵胤錫暗中聯絡自己的事主動告知了左夢庚，這也是他經過長期思想鬥爭之後的決定。不出他所料，左夢庚勃然大怒，幾乎當場就要帶兵去蘄州找何騰蛟給顏色看，但在金聲桓、高進庫等人極力勸阻下作罷。

金聲桓建議左夢庚先不動聲色，與何騰蛟虛與委蛇一番，正所謂“放長線釣大魚”，左夢庚或許沒有覺察，但他們的部將們都知道，這是一個幫助左家軍建功立業的絕好機會。

像金聲桓、高進庫、盧光祖等左家軍宿將此前大多對趙當世沒有什麼好印象，只是迫於形勢不得不暫時屈膝受趙營差遣。左夢庚不笨，也感覺得出來。可說來也怪，自打德昌王在範京登基的訊息傳到左家軍，這些人彷彿一夜之間換了個人，言語之間居然開始對趙當世恭謹不少。譬如金聲桓，從前對趙當世都是直呼其名，頂多在公共場合呼一聲“趙督”罷了，然而現在，一口一個“寧南王”，懇切發自肺腑。

何騰蛟為了一錘定音，將擁立桂王的計劃告知了徐勇，左夢庚於是決定假意答應何騰蛟的邀約來潯陽樓赴宴，藉機尋找桂王的下落。與何騰蛟、堵胤錫同舟而來的幾個隨從先前都站在樓外等候，此時均被左夢庚的兵控制，無一走脫。左夢庚從他們的口中審出了桂王的烏篷船所泊小港，並派遣高進庫火速帶兵前去搜查。如此一來，在左夢庚眼中，何騰蛟與堵胤錫便失去了最後利用價值，對他們只剩憎惡。

“這兩個賊子不但要害我義父，還要顛覆朝廷，著實是大奸大惡之國賊。我一把火燒了他們，替天行道，有何不可？”左夢庚嚷道。說話間，兵士們已從四面八方投擲火把。火焰沾上熱油登時熊熊燃起，不一小會兒，火舌伴隨著濃煙，即刻將潯陽樓緊緊包裹。

“開門，快開門！”

密閉的潯陽樓內，何騰蛟與堵胤錫慌亂大呼，手腳並用急促錘敲門窗。煙熏火燎之下，他的呼求慢慢為劇烈的咳嗽替代。

徐勇聽著何、堵兩人不斷在樓上樓下來回慌張跑動的腳步聲，勸左夢庚道：“何騰蛟與堵胤錫畢竟是朝廷命官，貿然燒死，事傳出去，對侯爺、寧南王都不利。”

左夢庚不快道：“就說潯陽樓走水，誰敢來查我？”

火勢日張，整個潯陽樓上下畢剝作響不絕，江風帶著熱浪一陣又一陣吹在人的臉上，燙如蒸爐。徐勇知道憑自己勸不住衝動的左夢庚，回頭給抱手觀望的金聲桓投以眼色。金聲桓知他意思，點了點頭，接著快走兩步俟近左夢庚，附耳與他說了兩句。但見左夢庚一怔，轉而立馬舉手朝兵士們喊道：“慢著，滅火！”

尚在熱火朝天填油加柴的兵士們面面相覷，左夢庚再呼道：“馬上滅火！”軍令傳下，莫名其妙的兵士們始才匆匆忙忙去附近尋找水桶等器皿。

樓外亂哄哄，有去江邊打水的兵士突然大叫道：“有人跳江！”

左夢庚急忙率眾跑下去看，果然見到有兩具軀體在波濤起伏的江面沉沉浮浮。有水性好的幾名健壯兵士脫衣跳進江水，互相協力將那兩具軀體拖上岸。經辨認，正是何騰蛟與堵胤錫。原來他倆走投無路，從潯陽樓二樓躍欄跳下，然而樓到底高了些，慌張落水時姿勢亦不正，致使衝力反震，齊齊昏迷。

“把這兩個廝帶回去，好生看管起來。”左夢庚瞥了兩人一眼，冷冷吩咐。

回到大路上，火光之間，兵士們來來回回撲水滅火。一騎自遠端馳來，左夢庚見了，高呼道：“高叔，找到桂王了嗎？”來的乃是奉命搜尋桂王的高進庫。

“找到了！”高進庫在馬上就開始回話，笑容滿面，“有咱們的人盯在那兒。說來好笑，桂王起初嚇得不行，險些失足掉水裡。”

“哼，膽子沒耗子的大，還想當皇帝？”左夢庚呸了一口唾沫，“把桂王也先帶回營。”同時招招手，把在場的左家軍