吳三桂低估了李自成的決心，也低估了橫掃中原千里轉進攻陷北京的順軍的意志。原本預計透過談判斡旋爭取近一個月緩衝時間的他大大失算了。

反過來，李自成也沒料到吳三桂的態度會如此堅決。即便後來得知吳三桂決心死戰的李自成又派出在北直隸投降的原明朝密雲巡撫王則堯頂著順朝兵部尚書的頭銜到山海關與吳三桂見面力勸三思，並答應再給吳三桂些時間考慮，態度緩和不少以示懷柔，但吳三桂戰意已決，口頭上敷衍，私下卻緊鑼密鼓地開始備戰。

李自成率主力在途中緩了三日，希望吳三桂回心轉意，卻遲遲沒能等來想要的結果，於是繼續進軍。四月二十日，順軍前鋒李過率後營兩萬兵馬勢如迅雷抵達關城西邊。其時吳三桂正安頓急急退歸的高第軍，防線多有紕漏，李過瞧出破綻，馬不停蹄衝過尚未修築完畢的西羅城，突出關外繞到了山海關防線的背面。如此一來，加上北面一片石關的唐通軍與即將到來的順軍主力，將對關遼軍形成東、北、西三個方向的夾擊之勢。

固守山海關幾處重要據點的關遼軍滿打滿算五萬人，另有三萬臨時招募的民夫協助搬運土石器械可以，作戰不頂用。順軍前鋒李過後營就有兩萬人，後續李自成親率的順軍主力則不下八萬，合計十萬出頭。在被合圍的險惡情況下面對兩倍於己的百戰老兵，吳三桂心裡實在沒底。可是出發尋求清軍支援的郭雲龍與楊珅等人此時應該連瀋陽的影子都還沒瞅著，以此推知，先不論清軍是否願意出兵相助，就算清軍立刻出兵，等他們趕來山海關，恐怕也為時已晚。

形勢比人強，吳三桂只能暗自咬牙，做好以寡擊眾不成功便成仁的心理準備。

“陳公，敵眾我寡，戰事若不利，你可走南翼城後門，出關城以東，再折走關城南側的老龍頭。這條路尋常人不知道，闖賊一時定也覺察不了，可保無虞。”二十日晚間，斥候回報李自成的輦帳已到關城西面十里，預感到戰事將起的吳三桂特意找到陳洪範，對他這麼說。

“那吳爺呢？”陳洪範眉頭緊鎖。

吳三桂慨然道：“寧為玉碎、不為瓦！我吳三桂與數萬關遼將士的性命與這山海關連為一體，唯有血戰到底而已！”又道，“若屆時結局不幸，還望陳公轉告朝廷，就說我吳三桂至死也是大明的忠臣烈士！”

陳洪範嘆道：“吳爺真偉丈夫也！”

旁聽的趙元亨道：“韃子來了嗎？”

吳三桂面色悽清，搖頭道：“來了想也趕不上趟兒。”

趙元亨默然無語。最後一根救命稻草無濟於事，吳三桂就算現在答應李自成的要求隻身前往順軍，依照順軍的一貫做派，他最後免不得和吳襄一樣被軟禁淪為階下囚，關遼軍往後亦難逃被肢解的下場。吳三桂這麼說也是遼東豪傑，苟且偷生與殊死一搏兩條路擺在眼前，毅然決然選擇後者情理之中。

“闖賊兵多將廣，我軍勢弱且腹背受敵，情況兇險。”吳三桂說到這裡負手在後，“此戰凶多吉少，我來找陳公，一為了讓陳公提前安排退路，二也為了向陳公明志。”

陳洪範點頭道：“盡人事聽天命，吳爺忠心義舉天日可鑑。此戰為我大明而戰，無論勝敗，吳爺都將流芳百世。”

吳三桂笑了笑，笑容裡泰半苦澀。

次日，四月二十一日，李自成向吳三桂發出最後通牒，以命令的口吻勒令吳三桂入營請罪解除數萬關遼軍的武裝並歸還被拘押的王則堯，遭吳三桂斷然拒絕。吳三桂的主力軍隊沿著西羅城附近的石河以西佈置阻止順軍直接攻關，關城及各處據點則均以民夫與少量戰兵駐防。

李自成見勸降無望，按照原定計劃展開攻勢。北面的唐通軍八千人切斷一片石關等處，防止關遼軍北逃。自引軍與關遼軍主力野戰於西羅城附近。與此同時，東面關外的李過軍兩萬人趁著關遼軍主力被牽制的時刻猛攻東羅城、北翼城等據點。

臨戰再即，自覺勝算渺茫的吳三桂心裡頗有幾分悲憤，然而就在他抱定必死之心時，久無音訊的郭雲龍卻突然回來了。

“老楊呢？”披甲抱盔的吳三桂雄立帳中怔怔問郭雲龍。

“被清軍留住了。”

“你怎麼來的？”

“清軍讓我來的。”

“哪個韃子讓你來的？”吳三桂很是奇怪。關遼軍內部一向呼清國為“韃子”，這郭雲龍今日怎麼轉了性變斯文了，口口聲聲都是“清軍”。

“多爾袞。”

“原來是他。”吳三桂生在遼東、長在遼東，大半輩子的敵人都是