廣百姓、產業必將遭到嚴重損失。”昌則玉道，“如今圍城之急提前解除，但往後追剿李成棟還需要野戰軍隊專門負責。早前我就已經令人走密道出城，趕去隨州請廣統制帶兵來援，明後日必到，王妃自可寬心。”範京城構造精巧，除了正常的大門通道外，還暗自修築了不少密道暗道通往城外，以備不時之需。雖然杜永和之前分兵控扼住了城外的諸多交通要道，但其實昌則玉的使者已然在他眼皮子底下遁去了。

華清道：“這樣就好。”轉問，“李成棟緣何敢猝起兵變，是否有人在背後指使？”她心思縝密，自然想得到這場蓄謀已久的兵變絕不可能是李成棟一人起意所為。

昌則玉撫須道：“這件事特勤司那裡正著手進行調查，估計從李元胤的口中能撬出有價值的線索。”

華清點點頭，繼而道：“李元胤有功，切莫濫殺了。”

昌則玉道：“王妃不必擔心。”隨即笑眯眯看向趙元儀，“咱們這位仁愛的世子爺都發話了，統權點檢院豈能不謹慎處置。”

華清聞言，亦是一笑，低頭一看，窩在懷中的趙元儀早便酣然入睡了。

範京城之圍當日，滾滾東流大江之畔，何騰蛟與堵胤錫乘舟抵達江西九江府潯陽樓。

身著褐色常服的徐勇昂首挺胸站立門口，見到二人，快步相迎道：“何大人、堵大人，徐某恭候多時。二樓已備好酒席，裡邊請，上樓就坐。”

何騰蛟左右觀望，並不見其他車駕馬匹，問道：“左、方二位未到嗎？”

“已在路上。”徐勇拱手答道，“軍營距此地較遠，趕過來也有些路程，還請何大人見諒。”

何騰蛟道了聲好，在徐勇的引導下與堵胤錫一齊轉上二樓。但見二樓偌大場地只臨江一桌擺了些冷菜酒水、幾張凳子，無半個人影。

徐勇勸何騰蛟與堵胤錫坐下，說道：“二位少歇片刻，左將軍他們即刻就到。”

何騰蛟今日身揣重大使命，神情嚴肅，對徐勇道：“徐將軍，此間沒別人，本官想聽聽你對德昌王即位的看法。”

徐勇站在桌邊，應聲道：“德昌王即位，欲挽狂瀾，我等本當遵奉。可是堵大人先前說了，桂王才是正統所在。徐某雖是粗人，但明事理。桂王將立，範京新帝就作不得數了。”

何騰蛟聽了，與堵胤錫相對捻鬚，點著頭道：“徐將軍有此見地，我心甚慰。桂王若在場，必也會好好嘉獎徐將軍一番。”接著道，“桂王即位，人心所向，天經地義。從大局考慮，德昌王臨時稱帝雖有僭越逾制的嫌疑，但亦可算是在闖賊氣焰囂張之際給我大明臣民的一粒定心丸，其心可勉，功大於過。桂王仁厚，不願我大明內部自相傾軋，助長敵勢。擬去南京即位後，只要德昌王主動除去帝號，則將封其為天下兵馬大元帥，齊心協力輔佐我大明江山。”

徐勇毅色道：“何大人擁立桂王，功在社稷，徐某能為桂王效力，與有榮焉。左將軍那裡，徐某早進忠言，左將軍是識大體的人，這次來，正為了與何大人好好計較此事。”

何騰蛟緊繃的心緒稍平，道：“如此便好。左將軍這樣的忠臣，大明越多越好。”

堵胤錫有些著急，忍不住道：“要是左將軍他們真心懇切，就今日拜見桂王亦無不可！”

徐勇驀地一驚，猛抬頭道：“堵大人此言何意？”

何騰蛟趕忙遞個眼色給堵胤錫，代為回應道：“堵大人的意思是，只要左將軍識體明勢，今日把事情敲定，便能早日覲見桂王。”

徐勇躬身道：“自無差池。”

三人又聊了一會兒，樓外忽傳清脆的鈴響。徐勇咧嘴一笑道：“看來左將軍到了。二位稍候，徐某去迎接。”說罷，轉身“登登登”小跑下樓。

堵胤錫腆著臉道：“老師，學生失言了。”

何騰蛟看他一眼道：“你的心情我可以理解，但越是緊要關頭就越得繃住了，否則事與願違，追悔莫及。”又道，“不過聽徐勇信誓旦旦，左夢庚那裡應當問題不大。要不然以我與左夢庚的平淡交情，他沒必要專程攢起這個局。倘若這場酒席上真把事定了，就帶他去見桂王，未嘗不可。”前日，何騰蛟與堵胤錫就著手送桂王登舟啟程，今日剛到九江府。桂王當然不可能輕易露面，現正由少量僕從保護，停泊在一處小港等待訊息。

堵胤錫道：“正是，他若無意向，就沒有今日這場酒席了。”接著問，“老師說湖廣那邊的暗線是否已經開始行動了？”

何騰蛟端起空空的酒杯，輕輕搖動道：“如果事情進展順利，德