劉洪起忙道：“廣爺大兵一到自然踏破城關無疑，只是......只是恐怕得多消磨些時日......”

廣文祿道：“你的意思是兩日打不下來九里關？”

“小人照實說的。”

廣文祿嘴角微揚道：“無妨，本來打這九里關還有些沒底，多虧了劉寨主你，而今取下關卡，倒是大大有望。”

數百里外，應山縣西南合脊寺。

寺廟別院外頭，左家軍一眾軍官正焦急等待著。金聲桓來回踱步，盧光祖束手無策，高進庫則靠在簷下冷笑不迭。

一名甲冑齊全的軍官從林中飛奔而來，滿臉不耐問道：“公子還不肯發話？”

高進庫陰陽怪氣道：“老徐，勸你還是別等了，”

徐勇朝院子看看，雙眉緊聚道：“查清楚了，錢中選已經帶兵進到了平裡市巡檢司。”平裡市巡檢司距離左家軍曾經駐紮過的長嶺崗只有三十里。

高進庫道：“錢中選這孫子得寸進尺，一定是看我軍北去，想來伺機佔便宜。”

徐勇面色凝重道：“我軍進湖廣，打的是援剿總兵的旗號，但畢竟沒有經過朝廷准許，無事尚可，若真與錢中選鬧起來，他那個湖廣總兵保境護土的招牌可比咱們好使多了，又有宋大人給他作保，我軍處於劣勢。在未下決心進武昌府前，不宜起衝突。”

金聲桓惱火道：“這孫子怎麼早不來晚不來，現在倒來了？這不存心添亂嗎？難道他也知道了我軍在河南的失利？他就三千來人，我軍現在合脊寺好歹也有七八千人，誰給他的膽子？”

“不管那些，我軍如果繼續北上，不能不管背後的錢中選。我剛集合好了人馬，只要公子點個頭，即刻帶著營兵回去長嶺崗堵著。”徐勇嘆著氣說道，“北上的事，就勞煩三位老兄多擔擔心事了。”

高進庫笑一聲道：“可現在公子不點頭，你又奈何？”

徐勇抓著後頸皺眉道：“不是說好了卯時出發，現在都什麼時候了，怎麼還沒出院子！”

“我進去把事情說清楚！”金聲桓從卯時就候在了這院落外，至今已有三四個時辰，實在是一肚子窩火，這時外頭軍情迭來，他著實忍耐不住了。

“也好。金兄，你頭面大，進去看看公子什麼意思，哥幾個保你。”盧光祖苦著臉道。他其實躁動不下金聲桓，只是沒敢出頭罷了。

金聲桓隨即推開擋在院門口的兵士，搶進院裡，先大喊了幾聲未聽回應，徑直闖進正堂，揪住一個兵士喝問：“公子在哪裡？”

“在......在裡屋。”那兵士面如土色，向裡指了指。

金聲桓將他甩到一邊，三兩步到了裡頭，乍見之下，吃卻一驚。只見左夢庚正跪在床前，俯首流淚，床上躺著的，則是他的四房夫人饒流波。

“公......公子？”金聲桓不由自主結巴了，呼口氣小步上前，右手搭在左夢庚肩頭。

“誰！”左夢庚之前似乎並未覺察到金聲桓到了，此時大驚站起，“金、金叔！”

金聲桓用一種不敢置信的眼神看了看他，繼而看了看饒流波，愕然問道：“公子，你這是做什麼？”

左夢庚抹去眼淚，頭向著閉目不語的饒流波偏了偏道：“流波病了。”聽這話，他臉上的一派苦楚都是因為患病的饒流波。

金聲桓著急地一跺腳振聲道：“公子！軍隊集結了好幾個時辰只待開拔了！”

沒想到左夢庚毫無愧疚之意，居然道：“金叔，今日走不了，流波患病動彈不得，也受不了顛簸......”

“那就把她先安置在寺裡，回頭再接！”金聲桓聽到左夢庚這麼說，端的是痛心疾首，“軍事要緊，萬萬耽擱不得！”

左夢庚還沒回答，床上饒流波忽而呻吟起來。左夢庚彷彿觸電般撇下呆若木雞的金聲桓於不顧，迅速撲到床邊，柔聲道：“流波，感覺好點了嗎？”

金聲桓重重喘兩口氣，才將翻湧的氣血壓回去，卻見左夢庚完全不理會自己，輕輕握住了饒流波的手：“你安心著，我陪著你哪兒都不去。”

饒流波半閉著眼，聲若遊絲：“左郎，你可別丟下奴家。奴家孤孤單單一個人，怕得緊......”

“在呢，在呢。我不走......”

金聲桓聽不下去，強捺火氣，呼道：“公子！外頭大家夥兒都等呢！時下已然白白耗去了半日，實在拖不得了！”

他剛說完，饒流波便又痛苦呻吟起來，左夢庚心中大急，眼淚直流轉過身道：“流波在