如此履歷，一條條看下來，從低到高，當真一步一個腳印，半點做不了假的。猛如虎曾不止一次在人前涕淚縱橫，說自己能從卑賤扶搖直上，成為一鎮總兵，全是朝廷賜予的恩德。這其中當然離不開他自己的抵死努力，但亦可見他對大明朝的感情之深。即便後來獲罪，可經楊嗣昌一喚，他就立馬響應，比起推三阻四的萬元吉等輩，端的是無比爽快。及至軍中，剿賊練兵一如既往，兢兢業業從無鬆懈。兒子戰死，他只覺為國盡忠，死得其所，要不是親兵拼死保護他，可能在川中時，他早就以身殉國了。論忠義，只怕數省武官中，無出其右者。就這樣一個人，豈能以對左良玉之流的做法對待？

楊嗣昌死後，督門下的軍隊其實已經失去了控制與目標，要是左良玉、賀人龍，保不準已經在楚地縱兵大掠了，可猛如虎依然將軍隊秩序約束得很好。近萬人的大軍一個月來，都靜靜駐紮在承天府護陵，等待別處的召喚。

綜觀眼下楚豫形勢，趙當世覺得猛如虎下一步很有可能去黃州府或武昌府。因為督門的基礎在楚，猛如虎到底還是會以楚事為重，且楊卓然才解任，失去了統一指揮的各路官兵一時半會兒定難以構成嚴密的防線，回、革諸賊再加新近流竄過去的張獻忠很可能借此興風作浪，湖廣巡撫宋一鶴在兵力捉襟見肘的情況下，必然會想到滯留境內的猛如虎。如果靜觀其變，只怕接下來猛如虎不會在承天府待太長時間，將去往黃州等地助剿。

可趙當世需要猛如虎，嚴格意義上說，他需要猛如虎擋在自己的北面。

趙營當前的軍事發展方向不在北，即顧君恩所言的“不進豫”。可是河南賊寇風起雲湧，闖軍更是勢不可擋、如日中天，一旦朝廷覺得單純靠豫兵難挽頹勢，一線之隔的趙當世最有可能受調對抗闖軍。但趙當世已經與李自成達成了互不侵略的共識，且從更深層次說，趙當世並不認為現在就與闖軍相爭會有好果子吃，趙營仍然需要時間韜光養晦。

是以，尋找一面擋箭牌隔在趙營與闖營之間迫在眉睫，環顧四下，當真沒了比猛如虎更合適的人選了。猛如虎兵夠多戰力也不弱，還正處於無所適從不知所往的微妙境地，當局者迷旁觀者清，既然猛如虎心懷忠義、不太可能擁兵自重演變成地方軍閥，就得將他全力爭取過來。

趙當世、範巨安、陳洪範、王永祚四封信，內容無不勸說猛如虎即刻率軍向北，人人的口吻幾乎都已是沒有猛如虎一日、楚豫相交之地就一日備受煎熬似的。以四敵一，趙當世自忖宋一鶴沒有勝算。

三月底，猛如虎回了信，只推說整軍經武，還需一段時間才能開拔。趙當世知他猶豫，為了迫使他早做決斷，趙當世在這四封信之餘，還甩出了“救藩”這一殺手鐧，請襄王府也差專人遊說。

湖廣自大江以北，重要的藩王有武昌府的楚藩、荊州府的惠藩與襄陽府的襄藩。武昌府附近的獻、回、革諸賊雖然猖獗，可遊蕩來去，滋擾為主，並不具備打硬仗攻堅的能力，楚藩固若金湯。反過來，與楚北近在咫尺的河南闖軍，卻足可謂“三日拔一縣、五日克一州”，哪邊更危急猛如虎自然知曉。另，在趙當世的計劃中，猛如虎北上後的落腳地不是襄陽府，而是毗鄰的南陽府，那裡正是唐藩的封地。站在趙營的角度，猛如虎駐紮南陽府，既能隔絕闖軍、阻擋土寇南犯，還能同時屏衛唐王、襄王，一舉多得。

何騰蛟離任後，南陽軍事力量一落千丈，面對勢漸浩大的闖軍，知府顏曰愉、知縣姚運熙與南陽衛指揮使兼城防守備王汝章惶惶不可終日。尤可氣的是，左良玉從襄陽府撤入、轉回許州，臨行前遺留下了眾多散兵遊勇，剽掠當地，慘毒勝過賊寇，南陽官兵生怕惹惱了左良玉，不敢驅逐，平日裡睜一隻眼閉一隻眼，忍氣吞聲已經很久。今番若能得一軍保境，自好過受人欺侮。

趙當世借範巨安的手，提前與顏曰愉說了猛如虎的事，“極言猛鎮忠勇”，並願為猛如虎作保。顏曰愉火燒眉毛，遂放下對武人的成見，表示願意先找個機會與猛如虎溝通一二，如果合拍，日後猛如虎來南陽，一應軍資糧草全數供應自不待提。

襄藩的使者動身不久，轉眼到了四月，趙當世首先聽說湖廣巡撫宋一鶴駐節去了蘄州，對顧君恩笑道：“如此看來，猛如虎最終還是選擇了咱們。”本來坐鎮武昌府的宋一鶴倘若真說動了猛如虎，就不會親臨前線督戰了，逆推可知，必是在猛如虎那裡碰了釘子，無奈為之。

顧君恩道：“武昌周邊官軍不少，只論勇衛營黃得功、林報國等，便足以將回、革剿滅殆盡，可現在宋大人卻猶嫌兵不夠，請猛如虎相助，實