葉塵土慢悠悠地站了起來。

“大王讓你過去。”張文秀快步走近呂越，面無表情道。

呂越點點頭，隨他走著，故意小聲問道：“出了什麼事？”

張文秀沒說話，呂越便不追問。及到了張獻忠面前，呂越躬身道：“大王要用小人？”

“是的，要讓你認個人。”張獻忠笑道。

“人？”呂越一愣，眼到處，張文秀提來一個血淋淋的包裹扔在地上。

“這是剛帶來的一顆人頭，想來你應該認得到。”張獻忠表情陡然冷酷，一擺手，張文秀三下五除二解開扎繩，裹布散開，人頭卻是再熟悉不過了。

“這糖貨要背老子，好在老子有手段，否則栽他手裡，豈非天大的笑話？”張獻忠獰笑著，飛起一腳踢中那人頭，直將那人頭踢進流淌的沐溪河。但見那人頭在河水中起起伏伏，不一會兒就消失不見了。

那正是劉進忠的人頭。

張獻忠轉了轉脖子，冷笑著說道：“老呂，你也說了，在西營待了十多年了。哼，十多年的情誼，還比不上和趙賊見一面來得深嗎？”

呂越現在腦子裡一片混亂，半晌沒說出話來，卻聽張獻忠續道：“老馬帶著精騎營殺到芒溪，就會回軍與驍騎營的兄弟會合來此，哼哼，你的如意算盤落空了。”

“與驍騎營的兄弟會合......”呂越一聽這話，豁然開朗，“原來靳統武他......”

“不是陝北老弟兄，終歸是不能信。你是這樣，劉進忠也是這樣。老靳任驍騎營二把手，是老子特意安插過去的，你道是會跟你等一條心轉身害老子嗎？”

呂越聞言，萬念俱灰，膝蓋一軟，撲通跪在了沐溪河岸邊。

“老子殺川人，殺得殺不得、該殺不該殺？”張獻忠冷眼瞥視垂頭喪氣的呂越，高聲顧問兩個義子。

“該殺！”張文秀與張能奇異口同聲。

“天不要我張獻忠死，何人又能害我張獻忠！”張獻忠張開雙臂，迎著河水及萬仞群山奮然怒吼，氣勢猶如虎嘯山林。

呂越長嘆一聲，閉目無言。張獻忠吼罷，厲聲命令張文秀道：“把這姓呂的賊子殺了！”

張文秀抿嘴點頭，毫不遲疑，拔出解腕刀半蹲下身子，猛然發力，將刀尖扎進了呂越的小腹。

“唔呃——”呂越痛呼一聲，腹部灼熱難當，氣力似從全身洩漏殆盡，當即斜斜伏地再無聲息。

張獻忠鄙夷地掃了眼呂越，飛身上馬，揚鞭直指西北道：“隨老子衝過大渡河、衝過嘉定州！”當是時，人沸馬嘶，無數鐵蹄撒開，激昂非常。

然而，芒溪畔的景象，卻與張獻忠腦海中所想的大相徑庭。

兵馬交錯，煙塵彌散，靖和前營統制王光英穿過層層疊疊的佇列，奔至王來興身前肅立而言道：“稟總管，獻賊馬步軍總管馬元利、精騎營營將王自奇、張化龍皆已被梟首，另有祁三升、賀九儀等落水溺死，正在打撈，另有白文選、馮雙禮等投降我軍。所部兵士潰散，無復戰力。”

王來興凝眉點頭道：“南邊有訊息了嗎？獻賊驍騎營情況如何？”

“未曾。”王光英搖頭道，“並不見之前說好的相助夾擊之事。”

王來興回頭朝同樣甲冑當身的覃奇功道：“還好聽了先生的話，不然忙忙碌碌又是一場空。”

原來三日前，呂越激烈舉動雖然贏得了王來興與覃奇功等人的相信，但在呂越走後，覃奇功復勸王來興還是得留一個心眼。

王來興不解其意，覃奇功解釋道：“我軍本有必勝之機，呂越此來投誠，於勝敗之數影響不大，充其量只是讓我軍剿滅獻賊的行動更加順利罷了。然而張獻忠其人非同小可，絕不能以等閒視之，我們把希望寄託在呂越、劉進忠等人身上，終究不靠譜。是以，呂越此去，無論他如何做，我軍只當輔佐小菜，正餐不宜變，早前擬定怎麼滅獻賊，還是照舊行事，如此萬無一失。”

“可要這樣做，相當於將呂越、劉進忠棄而不顧......”王來興有些猶豫。

覃奇功嘆道：“成大事者不拘小節，滅獻賊這次是最好的機會，絕不能出什麼差池。以幾條性命換取大局的穩固，划算不過。”

王來興躊躇半晌，最終還是同意了覃奇功的看法。因此，今日行動，趙營兵馬並非如張獻忠猜想的那樣，分出部分兵力來芒溪會晤，而是實實在在幾路大軍傾巢而出。嘉定州州城，王來興親率數千人沿大江而下，井研縣劉佳胤五千人從東面策應包抄，榮縣三譚部五千人則直接