選擇後者的可能更大。”

張獻忠貿然兩線作戰的破綻被趙營抓個正著，誠如鄭時齊所言，西軍一部陷在瀘州府城，一部則陷在合江縣。相比面臨趙營大兵壓境的合江縣西軍，瀘州府城的西軍無疑更容易抽身。但其眾攻打瀘州府城幾日已有進展，若旦夕調集主力回攻會清山，府城內守軍不少也一定會奮起反攻，不免功虧一簣。按照張獻忠從不吃虧的暴桀秉性，基本不可能為了一絲後顧之憂放棄到手的戰果。

“瀘州府城兵多牆厚，獻賊強攻，未必倉促能下。”曾英考慮著道，“合江縣野戰......”

鄭時齊笑笑道：“這便是我軍的事了。瀘州府城守不守得住在下不敢斷言，但合江縣野戰，我軍勢在必得！”轉而又言，“退一萬步講，萬一有變，我等還可渡船北岸退避。”趙營的偏師即將帶來舟船，曾英除了南走，又能得到往北渡江的另一條路。

“原來這一手是步妙棋。”曾英喃喃說道，“既能令前後獻賊分心，又能切斷雙方聯絡，而且無論哪一邊的獻賊敗了......”

“對，那麼這裡就是獻賊的墳場。”鄭時齊面色凜然。

曾英這才釋容，又聊幾句，忽有人掀帳幕而入。鄭時齊看去不由一愣，原來眼前站著的竟是個輕甲高靴、英姿颯爽的女將。

“咳咳，鄭先生勿見怪，這是內子。”曾英先介紹一句，轉對那女將呼道，“瓊英，不見鄭先生在此，何故無禮。”

曾英倜儻風流，慕者眾多，但都不入其眼。其妻董瓊英出身川中大族，傢俬鉅富，自小讀書習文不輟，尤擅搏擊。川中暴民“打五蠹”，曾圍攻董家，董瓊英臨危不亂，聚齊族人奮起反擊，指揮若定，一時聲名大噪。曾英得知後，求娶為妻，軍中更有直隸董瓊英的土司女兵數百，皆裹胸帶甲，矯健勝過男兒。

鄭時齊也聽過這對伉儷不少傳奇事蹟，當下連道無妨，與董瓊英見禮後，攬須而笑道：“我軍中王總管也有伴侶，巾幗風貌不亞於夫人。他日若得相見，想必一見如故。”

董瓊英笑如銀鈴道：“當真有緣，卻要認個妹妹。”臉色一正，復對曾英道，“適才哨探來報，劉賊部突然全速奔赴東面合江縣城附近，不知何故。”

鄭時齊聞言，長呼口氣，與曾英相視，沉聲道：“看來，東面的戰事就快開始了。”

秋風拂過江水，合江縣東北大江南岸石蟆鎮的趙營本營，一派緊促氣氛。涼風冷露蕭索天，王來興正坐鎮上最大的建築清源宮正殿。他的背面端坐著這清源宮主要供奉被稱作“大菩薩”、戰國時治水有功的李冰泥塑像，正面覃奇功、譚弘、王光英、趙‘榮貴等軍將兩列對坐。

“啟稟王總管，合江縣西面的獻賊部隊確定返回合江縣，其前部劉進忠、靳統武已與王尚禮部合流，另關有才、狄三品領別部駐後方防禦。”有塘兵來報。

“王尚禮部佈陣情況若何？”王來興一轉手中牛骨小刀。

“居最前，一支楊武部，駐防羊石盤。一支姚之貞部，駐防白鹿鄉。兩支賊兵都在二千上下。往後臨江的椅子壩，廖魚標賊兵四千餘為後應。王尚禮本陣布在合江縣城東北的王場，估計賊數超過八千。劉進忠所部暫時下落不明。”

羊石盤在石蟆鎮西南，白鹿鄉則在東南，相對夾峙，把控當中通往合江縣城的道路。椅子壩即在這兩地之南，而王場則位處更南，將近縣城。

“總管，獻賊佈陣與我等預期相仿，只劉進忠一部隱匿蹤跡，估計是想作為奇兵。”覃奇功振聲說道，“我等權且不必理會劉進忠，先攻羊石盤與白鹿鄉。這兩地距離我石蟆鎮甚近，就算劉進忠突然現身，我軍能及時支援，他佔不到便宜。”

譚弘同樣道：“覃先生所言甚是，我部兵鋒已到前線，只待總管下令。”這次頂在最前方的是三譚的部隊，兵力加起來總共五千人，由譚文、譚詣指揮。譚文攻羊石盤，譚詣攻白鹿鄉。今晨他倆早早就率軍抵達預定陣地，只等進攻。

覃奇功往殿外看了看，沉吟片刻道：“先不急，眼下臨近正午，吃了飯再打。”

譚弘拱手道：“兵士們苦等一上午，士氣浮躁，如若不盡快用命，只怕失望氣沮。”他說的倒是實情，之前譚文與譚詣不止一次來請示何時行動，都被他壓了下來。

王來興思索著道：“獻賊兵馬加起來近兩萬，我軍並不佔優勢，這仗慢慢打，不急於一時。”又對譚弘道，“讓譚文、譚詣耐住性子，不得軍令不要輕舉妄動。”他初次指揮如此規模的戰場，不免有些畏首畏尾，自是傾向於偏於保守的覃奇功。