管得著？莫不是羨慕俺老馬還有雞腿吃，紅眼了？”說罷，與韓華美相視大笑，更把雞腿剩骨頭一丟，落在沈萬登腳邊，“你要的話就給你，不用謝。”

沈萬登被反戈一擊，勃然怒起，劉洪起趕緊咳嗽一聲，當即有個懂事的小廝跑過來將那雞腿撿了，也不顧灰土，放進嘴裡大口啃道：“謝爺爺賞肉吃！”

劉洪起笑笑道：“沈兄仗義慷慨，賜俺寨中人食物，俺在這裡謝過。”

沈萬登得了臺階，又見那邊李際遇對他點點頭，就順著走下來，拱拱手冷言道：“無妨，禮尚往來。”如此一來，這一茬就算過了。

劉洪起這時對李際遇道：“李大掌盤子，你的來意俺們都懂。可是你知道，俺們都已經私許了左帥。君子一諾千金，你莫非要讓俺們做那無信無義之人？”

李際遇搖搖頭道：“你我皆起綠林，義氣自是首要的。彼仁義待我，我亦報之以義，這個道理，沒錯吧？”

劉洪起笑道：“李大掌盤子果真是讀過書有學識的，說起話來就是有道理。”

李際遇又道：“可左良玉是什麼人？寡恩少義，對這樣的人講義氣，豈不是對牛彈琴？”

趙發吾道：“李自成就講義氣嗎，若是講義氣，怎麼如今馬守應、羅汝才先後都死了？”

“放你孃的屁，馬守應和羅汝才死不死，與闖王有錘子干係？”沈萬登一拍桌子，“他們自己要去碰鄖襄鎮的硬釘子，找死怪不得別人！”

劉洪起拍拍手道：“義氣這事講不清道不明，姑且不論。現下情況是，俺們幾寨身邊就是左家軍，左帥點點頭，他數萬兵馬踏平我山寨也不是不能。人常言‘遠水解不了近渴’，闖營雖強，卻是遠水，俺們為了自保，只有投靠左帥這麼一條活路。”百度小說

“兄弟這話說反了。”

“李大掌盤子有何高見？”

“你只看到身邊有個左良玉，卻沒想過左良玉是否真有打你的心思。倘若只懾於左良玉的一張嘴一席話，那完全是膽小怕事懦弱之輩的行徑，就不要講義氣不義氣了。”

趙發吾不滿道：“李大掌盤子這話未免太過咄咄逼人了。”

李際遇聽了拱拱手道：“若有冒犯請原諒則個。”

趙發吾繼而道：“聚來信陽州的左家軍越來越多，月前還只數千，眼下打探得知都二三萬人了。俺們寨子勢單力孤，左帥動怒興兵，決計抵擋不住。”

“我剛才說了，何不想想左良玉將兵馬聚集起來的目的，判斷他是否真有心討伐你等。”

“如若不然？”

李際遇回道：“日前剛過大雪節氣，眼下雖還未落雪，想來時日也不會太久。雪一落，你等覺得憑山據險，左良玉會在大雪飄飛之際奮力來打？反正換做我，我是不敢。”

沈萬登笑起來道：“左良玉真有這衝勁兒，闖王早就混不下去了。”

李際遇繼續道：“大雪既來，不到來年春季不會停歇，山中雪化得晚，要能通行車馬了，少說也要等到三月。照這個道理，就算你等現在立馬與左良玉撕破臉，他想必除了動動嘴恐嚇你等，別無他法。”

“那俺們還真靠天吃飯？”趙發吾搖起頭，“要真今年雪來得晚或是雪勢小，豈不壞事？這誰能預測得到？”

“不用預測。落雪只是一方面，我自不會把諸位兄弟的前程寄託在天象上。”李際遇擺擺手，“但請諸位兄弟知曉一點，左家軍齊聚信陽州，絕不是為了打寨子。”

“那為的是什麼？”劉洪起問道。

“與闖軍決戰。”李際遇正色道，隨即看向沈萬登，“對吧，沈寨主。”

“不錯，闖軍裡頭傳出訊息，各地官軍近期都有異動，從往昔經驗來看，官軍或許正在組織新一輪的大舉圍剿。闖王一聲令下，各軍各部已經開始準備應對了。”沈萬登頗有優越感地朗聲而言，他固然沒資格列席軍議，但透過關係終歸能提前探知些風聲，這已經很讓他得意了，彷彿自己已經成了李自成帳前大帥，“又有什麼用，還不是落得傅宗龍一樣的下場？”

“左帥居然要與闖軍決戰......”

這訊息一出口，劉洪起等人立刻七嘴八舌議論起來，均表現出了始料未及的態度。

“闖軍氣勢沖天，已經開枝散葉四處攻略城池，就說大半個河南都落入闖軍手裡也不為過。”李際遇合掌說道，“山道崎嶇、營寨艱險，諸位林林總總加在一起亦有萬人之譜，左良玉就算要滅了你等，倉促未必能成，同樣不免大費元氣。如此危急形勢下，諸