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第64章 棄暗(四)

張獻忠被處斬後,首級用石灰包敷處理,快馬日夜加急送呈趙當世處驗看。西軍日薄西山,張獻忠之死早在趙當世的預料中。因與張獻忠相識,趙當世粗粗看了首級幾眼便知是張獻忠本人無疑,揮手著人將之帶下,轉送北京。另外包括成立新的馬軍營並任命呂越為統制及處理俘虜將帥等等事宜,趙當世指示全照王來興本意而行。

比起敗局早有定數的張獻忠,趙當世目前的注意力都放在川北。

幾乎是與王來興率軍南下的同時,趙當世亦兵分三路向北進行攻略。

左路軍由韓袞與馬光春率領,共一千五百騎,出成都府城之西,從灌縣進山,沿著汶江流域,經過汶川縣、威州、茂州、靜州司轉進曲山關。汶川縣至靜州司這段路程相對順利,可自靜州司出發,不想卻突然遇到了山石崩塌阻遏道路的困境。

山中通路多為谷地,本就狹窄難行,今又有亂石阻道,萬難行軍。韓袞找到靜州司的地方官,要求他們召集民夫,日夜趕工清理障礙。但地方官察看後回報稱要等道路暢通可行,修工估摸著至少要三日光景,這大大超出了韓袞的接受範圍。

正是左右為難的關頭,馬光春在附近發現一隊商旅的行蹤。

成都府西陲山區羌漢交雜,比鄰而居,再向西綿延無盡的雪山高嶺便是烏思藏諸部落分佈之地。烏思藏的部落因地形氣候原因,多肉食而少蔬食,故而對產自漢地的茶葉需求頗大,相應的貿易便應運而生。明朝繼承宋、元以來茶馬互市的制度,以官商販官茶與烏思藏部落交易,一為軍事服務獲得戰馬等戰略物資、二為政治服務羈縻制衡各個部落,這樣的策略不僅西南,在九邊、遼東等邊陲均有體現。

取得官府授予互市資格的商人通常成群結夥互相照應,以應對穿梭荒蠻群山時遭遇的突發情況,將漢地的茶葉、瓷器、絲綢等運進烏思藏,與部落民以物易物,換得馬匹、毛皮、金銀、草藥等貨,再返回漢地售賣。一趟下來,雖少不得嚴酷的風霜雨雪,但獲利頗豐。他們走的道路以主要交易的貨物為名,稱為“茶馬道”。

明代中後期,官府對茶馬互市的管轄力度鬆弛,不少私商買通官府,趁機也拉起隊伍走商。又因他們逃避了茶馬司及州縣都監,不用經過專典、庫秤、牙人等辦理買茶和徵稅事宜等流程,所以可操作的利潤空間更大。

當然,即便能在官府的眼皮子底下行商,畢竟也不是合法的生意。是以大部分的私商都不會走官定的商道,而走自己探出隱蔽的土路,既掩人耳目也可少交納關卡雜稅。

凡事都有兩面性,走土路自是多了利潤,但也加大了風險。羌漢雜居之地民風剽悍掠奪成性,憑山劫道的山賊馬匪更是遍地叢生,私商要確保利益降低風險,考慮的首要問題便是選擇一條便於行走且少強人的道路。

馬光春找到商隊的把頭聊了一會兒,得知他們這支商隊走的是短程的交易,平素來往龍安府境內的羌人聚集地與成都府,已做了近二十年,對龍安府、成都府等地大大小小的道路都十分熟稔,若論靜州司去曲山關這一方向,他們是閉著眼睛都能走到。再一追問,從他們口中得知,靜州司確有其他道路可繞至曲山關。

得知此重要情報,韓袞與馬光春當機立斷,請商隊把頭為嚮導帶路,抄偏道而行,強行一夜,果然在距離曲山關不遠重回主道。如此,原計劃的時間並未耽擱,細算起來,反而還提前了半日。

曲山關再往東南,出了山口便是江油縣,江油縣有鄧若禹的部分兵馬駐守,但人數不多。韓袞與馬光春偃旗息鼓,乘夜潛過山口,等待黎明,以迅雷不及掩耳之勢奇襲了疏於防備江油縣縣城。

江油縣失陷的訊息傳到綿州的鄧若禹耳中時,趙當世亦已率中路軍一萬人兵臨城下。重兵環城而列,氣勢無儔,火炮齊發、銃響不斷,給城內的守軍施加了極大的壓迫感。

鄧若禹本來指望著互為犄角、駐紮在潼川州的侯天錫能出兵救援己軍,但事實是趙營的右路軍張應元、王允成兩部四千人早就轉進潼川州並攻克了潼川州州城。潼川州州城正處在侯天錫主力所在的射洪縣的上游,縱然侯天錫控制著堪稱潼川州境內水陸樞紐的射洪縣,一時半會兒想要衝破阻擋救援,完全不現實。

鄧若禹腹背受敵,心慌意亂,害怕為趙營兵馬包圍,率軍從趙當世故意留出的北門缺口逃走。趙當世老道,並未立刻追擊,而是放鄧若禹部奔出十里,不出預料,秩序全無的鄧若禹部很快就散亂不已,趙當世這才令周遇吉以長寧營馬軍追擊。

與此同時,韓袞與馬光春亦率