輝，是『路易』的主廚，謝謝您那天的幫忙。」

他果然是這家店的主廚。

我也回禮。「不客氣，希望沒給你們添麻煩才好。」

「別這麼說，幸虧有您幫忙，事情才能順利解決。」

今天長峰主廚身上沒有香甜味，也許是離開廚房已有一段時間，這次我將焦點從味道轉移到他的容貌。

他有張虜色白皙、五官立體精悍的臉，還有一雙手指纖長、充滿骨感的大手，實在無法想像能做出精緻的甜點。然而，確實是這雙手做出那些陳列在展示櫃裡、猶如雕刻般精緻的夾心巧克力。

雖說商品美醜靠的是主廚的經驗與技術，但一想到那雙與銀色小鑷子完全不相稱的大手，竟能做出如此可愛的甜點，就有種「主廚是不是會什麼魔法啊」的感覺。

「總之，都是因為這傢伙靠不住，」長峰主廚瞅了一眼衝本先生：「特地派他去前場幫忙，居然傻乎乎地不知怎麼辦。」

「就是因為太忙，難免出錯嘛！」衝本先生微笑地說，聽起來像對朋友而不是跟上司說話。在福櫻堂的廚房裡，一切聽從師傅的，不能隨意辯駁，我想在西點店的廚房也是如此。從衝本先生的說話口吻，嗅得出兩人交情不錯，或許是稱兄道弟的好朋友。

衝本先生說：「沒想到會出現竊盜集團呢！」

我難忍好奇地問：「所以，您早知道會發生這種事，才故意派衝本先生去賣場幫忙？」

長峰主廚回道：「說是也不是，只是碰巧遇到突發狀況。」

衝本先生說要準備茶水，起身離席。當他走到櫃檯那邊煮水時，長峰主廚請我坐下後，說道：「稱呼您『福櫻堂的小姐』比較好，還是稱呼名字比較方便？」

「我叫絢部明莉，」告知全名也無妨，於是接著說：「是福櫻堂的店員。」

「原來如此，難怪熟知禮盒的事。」

「只要幫客人包裝過，馬上就能察覺。對了，你們店裡的禮盒和我們店裡用的是同一款，和菓子禮盒也是採一體成形的設計。」

「那是叫作『花車』的禮盒吧？用圓形紙張依順時針折出放射狀折線，就能做出像是茶巾絞（茶巾絞：用布巾包住有餡的食物時做出扭絞裝的一種包法。）的栗子金團（栗子金團：番薯泥加栗子的甜食。）形狀，別具簡約之美的盒子。」

「您知道得可真清楚。」

「我去和菓子店買些小點心時，有時會用那種盒子裝。」

果然「路易」的禮盒也是向同一家廠商訂購。這家廠商一向只做和菓子用的一體成形八角盒，因此長峰主廚特地向他們訂購裝西點用的盒子，還換成能観託巧克力與甜點特色的紙質。

近來西點業界積極活用製作和菓子的食材與水果，研發各種創意商品，但連盒子都參考，看來長峰主廚的品味頗特別。

我在福櫻堂神戶分店待了三年，實在沒印象長峰主廚曾登門光顧。當我向他確認時，果真如衝本先生所言，他都是去京都總店購買。

長峰主廚為了尋覓搭配巧克力的新品種香草，連續好幾年走訪京都的藥草園。有時回程會順道去福櫻堂京都總店買些和菓子，是他的樂趣之一。

長峰主廚不是這家店的負責人。這裡的老闆在別處經營法式甜點專費店，將那邊的巧克力工房獨立出來，變成了「路易」。這家店之所以開幕不久就有傲人業績，全拜從那時的法式甜點專寶店時期，累積招攬來的老顧客之賜。

衝本先生聽說也是從前就在那邊的法式甜點店任職。且新店開張之際，該來就任的主廚因病辭職，主廚一職頓時成了懸缺，後來經主廚推薦，才決定拔擢長峰先生擔任主廚。

聽說當初也有謠傳將由衝本先生接掌，經過一番波折才確立。

衝本先生從櫃檯那邊走回來，托盤上放著茶具組與甜點，只見他用做巧克力時的靈巧動作，俐落地將茶具與甜點擺在桌上。「衝本先生不坐下來一起享用嗎？」我問。「我得回廚房準備明天的工作。」衝先生應答後隨即離去。

我瞅了一眼甜點，淺缽裡的安格斯醬浸著一球白色冰淇淋，半邊還淋上巧克力醬。缽口插著一片代替威化餅的杏仁薄片餅乾，雖然是道非常簡單的甜點，但用的是這家店的巧克力，肯定美味無比。

我拿起小湯匙，先挖一口放在舌上，溫溫的巧克力醬與冰淇淋充分融合，香草味滿溢齒間。冰淇淋混合棒果粒，兩者演繹出滑順口感。我又舀了一口巧克力醬，彷彿要驅散冰琪淋的甜味般，濃郁的可可亞苦味在嘴裡化開