一條規定，凡是碰過智果的居民，一旦被發現，即刻逐出桃源。大家知道，只要一跨出桃源的門檻，就會由驢變成人，被永久滯留在桃源之外的世界。多麼可怕的一件事啊，會變成整天你打我我打你的人咧！

於是，多年來，相安無事。桃源歷代居民們，好像已經忘記了智果的存在。

所以當永萃被扔出桃源門檻時，九十八是多吃驚呀。

永萃跟九十八同一天出生在同一顆樹上。他的出生，也在桃源引起過一陣驚歎，從來沒有過像紅寶石一樣顏色的驢子出現過啊！而且，他好聰明。桃源裡所有書籍，他只要看一遍就能背下來，他能計算出天上星星執行的速度，能解答藏書館裡最難的數學題，還能挖陷阱並計算九十八隻要走多少步就會掉進去。總之，桃源裡的居民們都很喜歡他，甚至寵愛他。即便他的口頭禪，漸漸只剩下“你真蠢！”大家也並不太計較。只有灰驢老師很少稱讚他，只是要他多跟九十八一起玩耍，讀書。老師說，你們是同一顆樹上長出來的，便是兄弟了。

永萃最常對九十八說的話，就是“你怎麼那麼笨呀！”

當永萃在精妙地演算著星星的軌跡時，九十八忙著向驢子大嫂請教怎麼能有效祛除桃樹上長出來的害蟲。桃源裡任何一場比賽，都是永萃拿第一，九十八可能連決賽也進不了。別的區裡的驢子，最喜歡時不時拿九十八消遣，拿漿果引他掉進到處是癢癢蟲的山洞裡，把小螃蟹放進他的被子下面等等，每次都是永萃來替他解圍，一邊罵他笨，一邊教他用什麼草藥就能避開癢癢蟲。

九十八每次都嘎嘎笑著，說知道了。

永萃生過一次很重的病，九十八跑了三天三夜，去遙遠的山頭為他找回治病的藥草。永萃又說他蠢，他卻說，兄弟嘛。

那一年，又到了挑選桃源守門人人選的時間，桃源的門檻總是需要守門人的，一代接一代的班。

挑選的方法也簡單，由四個區域裡挑出最年輕力壯的驢子們，猜拳決定。這一屆，九十八跟永萃作為寧字區的代表雙雙出席。九十八輸了，他老出石頭。

散場時，灰驢老師喊住他，什麼都還沒問，九十八就笑著說：“永萃是個靜不下來的傢伙，不像我，只要有第一批漿果吃，我哪裡都能呆得住。”

灰驢老師點點頭，沉默良久才道：“好好守住桃源門檻。以後，每年我都派人將第一批漿果送給你。”

九十八接替的，是那個叫老白的黑驢。老白守門的時間，長得連他自己都算不清楚。反正，九十八接班的當天，看見老白變成了一團湯圓大小的光，溶進了那道翠綠的門檻裡——每個守門人到最後都會這樣。他們的後腿，一開始就會“長”在門檻上，日以繼夜地守著這個唯一的出入口。到職業生涯的最後一天，整個身體連同靈魂，便化成一團光，成為這道門檻的一部分。

不過，只要有每年第一批沒有“長滿”的漿果吃，守門人九十八就一點怨言都沒有了。當守門人固然行動不便，但每天都能看到門檻外的花花世界，灰驢老師也常常來看它，跟他聊天，並送來各種書籍，九十八的守門生涯還是豐富且快樂的。起碼他自己這樣認為。只是，當永萃被扔出桃源，從他守護的門檻上摔出去時，他從永萃的眼睛裡，看到了一個陌生的永萃，冷漠、憤恨、不可一世……

他想追出去，可是，辦不到。

時光流逝，到了九十八也變成光的那一天，他睏倦地睡進了門檻裡，四周只見到一片流動的翠綠。

他知道這不是死亡，只是永無止境的沉睡。桃源的門檻裡，睡了好多跟他一樣的守門人。他們跟自己一樣，趕走過許多想潛入桃源的外來者，也阻止過一些想溜出桃源的同類，當然，也想明白了許多別人想不明白的事兒。

讓九十八沒想到的是，他的睡眠，被一個不期而至的人給打斷了。那個人，用法術將繼任守門人弄暈，但沒有傷害對方，也沒有闖入桃源的意思，只用一把造型奇特精巧的小鑿子，將門檻上的一小塊給鑿了下來，不巧的是，九十八剛好就睡在這一塊裡。於是，他被裝進一個袋子，顛顛簸簸地離開了。

九十八做夢也沒想過，自己會以這種方式離開桃源，他質問帶走他的人：“你要帶我去哪裡？”

“去陪伴一個人。”那個人回答。

“不去！”

“她長得很漂亮，聲音也好聽。”

“我只喜歡漿果！”

“……”

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“下星期，本城最大的供水廠就要投入使用了，在那之前，