“哦，菲力士也沒那麼壞，他只是沒法勝任這份工作，可是北山鎮真的需要一個能勝任的鎮長嗎？”

愛玻碰到一位她認識的年輕女子，兩人一起去看十字繡的展覽，我往表演攤位逛過去，答應在一個鐘點之後和她在大看臺碰頭，看時光膠囊的埋藏儀式。

我正在一張賭桌附近看一個快手在玩三張牌的賭戲時，有個聲音在我身後說道：“霍桑醫生，我有個最棒不過的訊息！”

我還沒轉身接受她一向和我招呼時的吻頰禮，就認出了這個聲音。姬兒·弗萊爾是一個好朋友，是北山鎮裡未婚女性中最活潑、也最聰明的一個。去年夏天，我努力追求過她，可是顯然就在那時候她的芳心已經屬於一個叫馬可思·麥克尼爾的傢伙。

“想必是和馬可思有關的訊息吧，”我立刻說道，望著她帶笑意的藍眼，掩藏起我因為她仍然不肯直呼我名字而感到的失望。

“他要回家來了！他三天前由克里夫蘭打電話給我，今天就該到了。”

“能再見到他真是太好了，”我言不由衷地說，臉上始終帶著微笑。馬可思·麥克尼爾是個巡迴演唱的樂手，也是個常惹麻煩的人。他曾經組織過一個小樂團為當地跳方塊舞的演奏鄉村音樂，姬兒甚至和他們一起唱過幾回。她當初也就是這樣才認得馬可思的。可是跳過上次舞以後，他因為喝多私酒而醉倒，打了本地的小夥子，結果發現自己相當受到社群的排斥。到了去年夏天，為他說話的只剩下姬兒·弗萊爾一個人。他現在回到北山鎮來，大概又會讓一些鎮上的人皺眉頭吧。

“我跟他談到要埋藏時光膠囊的事，他說他會及時趕到參觀的。”

“太好了，姬兒。”

她在我身邊陪我走著，臉上的笑容突然消失了。“你從來就沒真正喜歡過馬可思，是吧？霍桑醫生？”

“你這樣稱呼我的時候，我覺得自己像是你爸爸。請你叫我山姆吧。”

“好的，”笑容又很快地回到她臉上，“山姆。”

“很好！你知道，我其實不比你大多少。”

“可是看起來好像你老早就一直在這裡，我記得我得麻疹的時候就是你幫我治好的。”

“當時我剛由醫學院畢業。我到這裡來的時候是一九二二年。”

“才五年半嗎？”

“這些年頭對你來說非常重要，姬兒，你長大成為一個女人了。”

“我才二十歲。”

“馬可思呢——他多大？”

“三十一歲。我知道——這話我聽我父母不知講了多少遍了。說他太老，不適合我。他不好，他酗酒。”她的聲音變得溫柔起來。“可是我愛他，山姆。”

“我記得他離開鎮上的時候你很傷心。”

“我想是因為太突然的關係，前一天他還在這裡，第二天他就不見了，甚至連張字條都沒留給我。”

“警方在抓他。在他揍了查德威克鎮長的兒子之後，藍思警長要把他關進牢裡。”

“我知道。喝酒對他來說真不好。可是他在電話上告訴我說他現在戒酒了，他已經好幾個月沒有喝酒。”

“了不起！”

“你會對他很友好的，是吧，山姆？他在這裡沒什麼朋友，這對我來說意義重大。”

“為了你，我會對他很友善的。”我看了一下我的懷錶，發現已經快到正午了。“可是我們最好現在就到大看臺那邊去觀禮，否則你可能會丟了工作。”姬兒是蓋斯·安特衛普的秘書，看來好像他要她陪在身邊來埋藏他用鋼片做的時光膠囊。

我們的人潮一起湧向四壁是黃色的大看臺，而拉客的還在努力吆喝要大家進跳豔舞的帳篷。可是就連小孩子也暫時拋開了小摩天輪等帶來的歡樂和刺激，而去見證那歷史性的時刻。我們走進大看臺第一個見到的人就是艾瑪·詹尼，撐著她那根滿是瘤節的柺杖，滿面怒火。她一看到姬兒就擋住我們的去路。

“哎，小姐，我看到你的男人回來了。”

“馬可思！他在這裡嗎？”

“差點用他那部卡車把我給撞倒了，你告訴他要多替別人想想，要是他回北山鎮來惹更多麻煩的話，你告訴他我們寧願他別回來。”

“我相信他不是想傷到你，”姬兒·弗萊爾喃喃地說。我看得出她最主要的是想閃開這個老女人，飛撲進馬可思·麥克尼爾的懷裡。

可是艾瑪·詹尼還不想就此放過我們。“這裡的人一定要有勇氣對付像馬可思·麥克尼爾這樣的人。他們一定得告訴