“有沒有什麼陌生人？最近有什麼人在學校附近徘徊嗎？”

“沒有——什麼人也沒有。’

“來吧，”我說，“我開車送你回去。”

雖然她家不過幾碼遠，她還是向我道謝而接受了。我想去那裡是有原因的，因為那是離這棟紅色學校最近的一棟建築物。我以為湯米·貝蒙可能就在那裡，可是我失望了。我送她進去時，那個地方是空的，湯米·貝蒙仍然是失蹤人口。

藍思警長比我先回到貝蒙的牧場。我把車停在他的車後，匆匆進去。“我們追查到那通電話了，”他悶悶不樂地告訴我，“負責總機接線的珍妮記得那是從李奧塔德家——就是火丘上那個法裔加拿大人——那邊打去的，她之所以特別記得是因為他很少打電話，而且以前從來沒有打到貝蒙家去過。”

“你認為那個孩子在那裡嗎？”

“還能在哪裡？我不想大白天冒險上去，所以我們等兩個鐘頭，到天黑了再說。然後我和我手下的人要去攻堅救人。”

“聽起來很簡單，”我同意道。可是這件事讓我覺得很不對勁，那些綁匪可能愚蠢到從他們自己家打電話要贖金嗎？

但是這個訊息似乎讓貝蒙夫婦的精神大為振奮，對這一點我倒是覺得很感激的。事實上，我正準備再離開那裡的時候，電話鈴連續響了兩聲。

湯米的父親抓起聽筒。“喂？喂？”

因為他並沒有把聽筒緊貼在耳朵上，所以我能聽到孩子充滿恐懼、又高又尖的聲音，我衝向前去，趕到貝蒙身邊，比他的妻子和藍思警長還快得多。可是現在那孩子的聲音已經換成另外一個沙啞的音調。“這只是讓你知道他真的在我們手裡，除非你很快就準備好五萬塊錢，否則我們就會像羅比和李奧波特對付鮑比·法蘭克那樣對付他①。”

①Loeb　and　Leopold，是芝加哥一對智商極高的富家子弟，在一九二四年為設計一宗完美