為什麼只有我們受到這種特別待遇？」

「因為光靠乖巧的小綿羊，無法保護這座町呀。領導人需要相容幷蓄的肚量，有時還需要願意弄髒雙手的堅強信念。為了讓町配合時代演進，我們需要某種怪人，就像騙徒（注）一樣的人。」（注：Trickster，神話中的一種原型，破壞神與自然界的秩序，愛好惡作劇，同時具有善與惡、破壞與生產、賢者與愚者等對立特徵的人物。在中國神話中以孫悟空為代表，北歐神話中則以洛基為代表。）

「因為這樣才把我編進第一組？」

「是呀。」富子女士乾脆地承認。

「那覺呢？他是您孫子才加入特別待遇組？」

「孫子啊……」富子女士露出深不可測的笑容。

「覺加入這組，是因為朝比奈這個姓氏，碰巧在五十音中是最前面。不過第一組打從一開始就聚集擁有各種特質的孩子，所以把你放進其中，應該會方便管理。」

富子女士輕輕起身走到地爐對面，蹲在棕虎斑不淨貓旁，搔著它的耳根。不淨貓的喉嚨發出呼嚕聲，相當舒服的樣子。

「可是，最後卻接連發生這麼多意外，連町上最看重的孩子都……實在遺憾。」

富子女士突然望向我。

「像這次的事件，一般孩子絕對不敢動念離開町裡生活，光想到要離開八丁標就會嚇到魂飛魄散。可是那兩個孩子不同，與其回到町上丟掉性命，還不如自力更生，對吧？」

我啞口無言，看來一切早就被看穿。

「我覺得這種判斷非常理性，這正是自由思考的成果，或許換了我也會這麼選。不過這件事情，如今徹底威脅到町的安全。」

「不過是兩個人失蹤，對町來說是那麼嚴重的問題嗎？」我試著發問，「我想真理亞和守再也不會回到町上了。這樣看來，不會造成任何負面影響……」

「因為你完全沒看見問題的本質啊。」富子女士聽起來有些哀傷。

「這是什麼意思？」

富子女士停下搔貓耳根的手。「你知道目前日本列島大概有多少人口？」

面對風馬牛不相及的問題，我不知如何回答。

「呃……我不清楚。」

「以前地理課第一堂就會學到這件事，可是現在連這麼基礎的知識都被列為機密事項……目前日本共九個町，所有人口估計有五萬到六萬人。」

「這麼多？」我大吃一驚。

「根據古文明的標準，反而少得可憐。據說一千年前，光日本就有一億以上的人口呢。」

這未免太難以置信，又不是翻車魚生蛋，怎麼用「億」為單位來算人數呢？首先，如果真有這麼多人，單單確保食物來源就非常困難，再者，若人口都集中在舒適的居住地區，大概連立足之地都沒了。

「你知道嗎？古文明有種東西叫核子武器，利用輻射物質的核分裂現象或重氫的核融合現象，光是一顆炸彈的威力就足以完全毀滅一座城市。」

「毀滅城市？」

我不懂為何需要這麼愚蠢的武器，就算為了征服城市以獲取財富，但城鎮已毀，這份勝利又有何意義？

「所以古代人費盡心思保管核子武器，整天注意哪個國家儲備幾發，哪個國家又製造了新的……不過現在的狀況其實跟當時一樣，或許更糟。」

「我完全不瞭解您的意思，現在不是找不到這種武器了嗎？」

「是呀，核子武器是找不到，可是如今世上充滿本質更加恐怖的東西。」

「是什麼呢？」

「人類呀。」

富子女士撫摸棕虎斑的下巴，它的呼嚕聲像打雷一樣響徹圍爐間。

「你仔細想想我說過的話，只要一個惡鬼，就能輕鬆殺光整個町的居民。而且惡鬼不像核子彈，炸了就沒了，恢復體力就可以無止境屠殺……至於業魔，理論上只要一個失去心理平衡的人，就可能毀滅地球。」

「這是極少數的特例，只要好好防範……」

「錯了，不是這樣，你只注意咒力失控的形式與後果，而問題的本質，是咒力藏著無窮盡的能量。我們考慮事情的起點是單在日本列島上，就有遠超過五、六萬枚核子武器的威脅……其中兩發失蹤了，你能用『只是兩發』就交代過去嗎？」

此時花貓起身，翻轉比獅子大兩號的軀體，露出劍齒虎一般的長牙打呵欠，看來對我毫無興趣，嘎吱嘎吱地踩在木地板上，悠哉離開。

要說富子女士的