上下無不將這閨女捧在掌心，姚惟喬回以肯定的答覆，縣令便不再追問。

憑姚家的財富和姚平昕的容貌，要參加選秀也是有資格的，縣令便將姚平昕的資料和其他秀女歸在一塊。

再加上王公公出面，姚平昕進京這一路多得照應，原本賀秋娘還以為姚平昕會與王公公、姚念瑞同行，她也能安心些，不想姚平昕卻是跟著秀女們一起進京，若不是姚惟喬安撫說王公公已經幫忙打點，賀秋娘還會更擔心。

得以入宮參加選秀，並不代表入選，進了京，在宮門前下馬車，看著高聳的宮牆，姚平昕的心提得高高，接下來才是最重要的考驗，她能不能再見到姚念瑞就看選秀結果了。

所有秀女依著路途遠近，不一地前後到達皇宮，先抵達的秀女都已被帶到儲秀宮，姚平昕也算是來得比較早的秀女，儲秀宮裡的待選秀女都是四人一房，和姚平昕同房的還有君初雪、丁奕心和毛巧冬。

君初雪，父親為五品京官，雖為家中嫡次女，卻遠不如長姐受寵，君父想著君王年輕且後宮空虛，原本是要讓君初雪的嫡姐君初曦進宮，但君初曦不願便從中做手腳將自己的名換成了君初雪的名。君父得知後，只說了君初曦幾句，此事就此定下。

君初雪不像姐姐那樣得父母喜愛，某次赴宴意外與慕容玥成了手帕交，明白皇家不是那麼好進的，也不是那麼好待的，原只想平平凡凡過一生，從未想過進宮，誰知造化弄人，竟成了秀女中的一員。

說來也巧，丁奕心的父親正是白家老爺所在縣城的縣官，和沈平昕是鄰縣人，也只比沈平昕早了一日進宮，丁父希望藉著丁奕心在宮裡成了寵妃，既而提攜家中的官職，當發現丁奕心長大會是個美人胚子後，就立即想方設法託人找了宮裡大戶人家出來的教養嬤嬤從小教導她。

毛巧冬則和姚平昕一樣是商人之女，只是毛巧冬是家中不受寵的庶女，且家境雖不算差也不如姚平昕優渥，據她所說，她是自願進宮的，想著在宮裡當個幾年宮女再出宮，屆時不僅婚配能自主，嫁的物件也能好過現在嫡母隨便找的，或是被父親當作貨物送給他人為妾。

四人裡，正巧兩個來自官家，兩個來自商家，幸好都不是踩低拜高瞧不起人的個性，在正式選秀前，四人成了要好的朋友。

君初雪雖非顯赫家世，但父親至少也是個官，比起姚平昕，被選上的機率高上許多。但君初雪一心只想嫁個平凡丈夫，且入宮等於失去自由，還要與三千佳麗共侍一夫，她是萬萬不想的，她雖一心只想被刷下來，卻也知道以她的背景若未中選就會被指婚。

她並不想嫁給宗室子弟，便早早託了慕容玥，問明選秀流程，為的是讓她被選中當宮女，只等時間一到就被放出宮，屆時她也能對自己的婚事有了話語權。

雖不明白姚平昕為何執意要入宮，但她仍盡力幫她，毛巧冬早認定自己只能當宮女，並不十分在意選秀，唯有丁奕心和姚平昕二人都想被選中，兩人便說好若真能如願，定要當一輩子的姐妹，不讓後宮爭鬥毀去彼此情誼。

☆、選秀

在儲秀宮住了幾日，待選秀女陸續抵達，到齊的那日有宮裡姑姑前來將全部人聚集在院子裡，說了讓眾人好好待著，不要惹事生非，三日後遴選。

這三日對姚平昕和丁奕心而言甚是難熬，兩人都害怕選不上，姚平昕擔心姚念瑞，丁奕心則是擔心自己若落選，回府後丁父定不會給她好臉色。

好不容易終於到了選秀當日，卯時剛過，就有幾位姑姑前來喚眾人更衣，幸好姚平昕先前得了王公公教導，早早便起身梳妝打扮，丁奕心、君初雪和毛巧冬也跟著早早就打扮好了。

待姑姑敲門喚起身時，姚平昕四人已在房裡安坐靜待，姑姑暗自點頭，關門時對四人多了幾分留意。

約莫過了兩刻鐘，就聽內務府太監前來，姑姑一一唱名，讓秀女跟著前去。選秀的順序是依照家世來分的，先聽見的是兩國公府家，分別是安國公府阮元璇和定國公府秦依凝，再來則是威武侯府方又彤、長平侯府池之芩、武功將軍之女莫亦凡、武顯將軍府文以玉。

幾名世家女子之後，再是幾名達官顯貴之女，總算聽見正五品給事中之女君初雪，緊接著從五品知州之女徐琬萓。三人看著君初雪出去，姚平昕和丁奕心不約而同在對方眼裡看到緊張，就連毛巧冬受到氣氛感染，也跟著緊張了起來。

外頭接著響起正六品國子監司業之女安曼薇、正六品知縣之女丁奕心，後頭是幾名小官家的女兒，直到兩人開始擔心會不會落在最後頭時，才終於