“是啊，”羅丹很從容地證實道，“他們會這樣認為的。可是時間不會再長了，吃完飯我們便開始修理著陸支架。”

馬諾利在想他的妻子。弗利珀在想他的孩子。沒有一個人講話，但每一個人卻都知道，這是一種需要堅強的意志力才能戰勝的場合。

他們單獨地呆在一個沒有空氣、沒有水和沒有生命的陌生世界上。

結構低矮的履帶裝甲車薄薄的鉬釩鋼外殼毫無疑問地可以經受住中重型火炮的轟擊，但它並不能給人們帶來安全感，因為鋼板的外面便是充滿著神秘與危險的處於絕對真空的宇宙空間。

使這些人神經緊張的，主要還不是死亡的不斷威脅，更主要的是這得不到安慰的陌生環境，是那月牙似的、耀眼的太陽和光禿禿、佈滿溝壑的平原間隆起的環形山。

相比之下，就是地球上那最荒涼的荒原也能顯現出對於生命的友善，讓他們覺得像天堂。

他們只用了５天，修理折斷的著陸支架。安裝和裝備月球裝甲車又用了個２４小時。

在麻醉藥的作用下充足地睡了一覺之後　，羅丹和雷金納德·布林便上路了。履帶車輛已在最困難的條件下經歷了考驗，它不會出問題，每一個部件都由專家們檢查了多次。

這輛裝甲車是沒有武裝的越野輸送車輛，它有一間寬敞的四人座艙，座艙的透明塑鋼圓頂可以根據需要將光線遮住。壓力圓頂下面的小裝載面上目前只有裝備物品和備件。裝甲車的電臺可用發動機的全部能量來工作，用１２千瓦的發射強度，訊號一定能順利地被送到空間站。

現在，他們已經行駛了２４個小時。他們只睡了５個小時，然後，佩利·羅丹駕著這輛隆隆的電動車跨越了下一個地面起伏地帶。

月牙狀的太陽已經明顯地變圓了。距離南極已不再遙遠。因此，他們一定會與地球建立起直接的目視聯絡的。

羅丹開了電門，裝甲車開動了。他們繞過環形山後，走上了一段寬闊而平坦的石頭路。嘎啦嘎啦作響的履帶後面灰塵被揚了起來。細小的顆粒一動不動地停留在地面的上空，直到它們又慢慢地落下為止。

又過了６個小時，完全可以看到太陽了。由於月球表面的曲度很小，所以時間過得很快。當他們順利地透過了臨界點後，他們便超越了直接的目視界限。此後不久，地球出現了，人們幾乎可以完全無誤地認出它來。雖然它離北方的地平線還很低，但無線電聯絡一定沒問題了。羅丹稍微向右邊看了看，他們在剛過去的這個小時內變得沉默寡言了。

羅丹將車開上了一個陡坡。履帶在地裡翻騰著，發動機的工作噪音變得更大了。到了上面以後，他們站在一個岩石的高崗上。他們的右邊，一面黑糊糊的巖壁筆直地指向太空，面前遠處卻懸掛著地球那光閃閃的球體。

他們成功了。

他們沒說太多的話，疲勞刻在他們的臉上。要乾的事幹得很快，幾乎是在匆忙中進行的。兩個人都有這樣一種難以言狀的感覺：這是行動的最好時機。

羅丹拿出了拋物面定向發射機。布利將反應堆以滿功率連線到電臺上。管子在預熱，羅丹在調整天線。地球已顯示在自動儀的十字線內。

“準備好了嗎？”布利粗聲粗氣地問道。他彎著腰站在車廂裡，手裡搖晃著那杆很重的自動火箭槍。

羅丹點了點頭。他同樣無言地開啟了開關，接收機的喇叭裡響起了宇宙的正常干擾噪音。這種噪音與受控干擾的可怕的雷鳴聲和尖叫聲是無法相比的。

羅丹的嘴唇露出一絲微笑，然後便接通了電臺。他不慌不忙地對著擴音器說道：“‘星塵號’機長佩利·羅丹少校呼叫內華達發射場地面控制站。請回話。‘星塵號’機長佩利·羅丹少校……”

突然來了個晴天霹靂。

就在他們的上空，距離只有幾米遠的地方，天線在一團極強的、發著綠光的烈火中開始發紅，羅丹叫喊著用手蒙上了被照痛的雙眼。

事情發生得非常快，而且完全沒有一點兒聲響。在低矮的月球裝甲車上方籠罩著一個由四竄的火焰形成的大的半球。太陽都變成了暗淡的發光體，周圍環境變得渾濁不清。

在布林能發出他的報警之前，內建的無線電器材裡已開始發出巨響。一股閃電從塑膠外殼裡竄了出來，帶腐蝕性的蒸氣從箱子裡冒了出來。小的火焰包裹著發了焦的絕緣材料。

羅丹的反應還算及時，他切斷了與反應堆發電機組的聯絡。布利驚呆了，甚至都沒有覺察到羅丹的手打到了他的頭盔上。當他往