採石磯後租些渡船，溯流至池州上岸，再緩緩南行——周宗雖然以太傅頭銜致仕了，但是依然有諸如宋齊丘之類的宿老以他為眼中釘，說不定會有人暗中盯梢周府的車隊，故而離開金陵百里範圍之內時，最好不要有什麼異動。

……

一行高頭大馬拉著的豪車，從金陵西門出城，緩緩行了七八十里，到得采石磯時，正是花了一整天的時辰——其實，這也是周娥皇病情剛剛和緩所致，因為這個年頭的馬車缺少減震裝置，行車太快，病人自然受不了。

錢惟昱見天色已晚，便一邊讓眾人在採石磯就地投宿一夜；一邊命顧長風和一個周宗派來的得力家人一起，出面去尋合用的渡船，好提前一夜下了訂錢，來日一早，便上船趕路。

雖然在周府的時候，錢惟昱已經表現得頗為敢作敢當，但是在離開周府之後，立刻又恢復到了謙遜守禮地謙謙君子之態。一路上，錢惟昱安排蔣潔茹和周娥皇同車，也好服侍她的病情，周娥皇還額外帶了一個貼身侍婢一起，三女獨佔一輛最好的馬車。而他自己，則在另一輛旁邊的車上規規矩矩地待著。

“周姐姐，這便已經到地頭了呢，奴奴扶姐姐下去吧。小心一些。”隨著馬車停穩，蔣潔茹先打起簾子瞅了幾眼，確認馬車是直入一家高檔客棧的內院、周圍沒有閒雜人等，這才溫言請周娥皇下車。

“姐姐小心杌子，出門在外的，也不好太講究。奴奴卻是小門小戶的出身，從小也見識過些寒苦。”蔣潔茹歉然地扶著一個紅木的小杌子，給周娥皇下車時墊腳，在周府這幾日，蔣潔茹也是見識了周家的講究奢華，平素上下馬車若不是奴僕跪地讓主人踩著背脊上去，那麼好歹也要墊一個錦墩。只是如今出門在外，不好太張揚，所以帶的東西一切從簡了。

這一日來，周娥皇在車上也是和蔣潔茹有一搭沒一搭地閒聊了許久，雖然她肺疾未曾根除，不耐多說話，好歹也把蔣潔茹的身份家世、和錢惟昱的交往經歷都套了出來。蔣潔茹心中是拿周娥皇當大婦一般敬重的，她自個兒性子又溫婉和順，所以兩女初日的交往還算融洽，下了車的時候，周娥皇便也已經直呼蔣潔茹妹妹了——

其實，自從周娥皇知道蔣潔茹在錢惟昱身邊貼身侍奉了一年半，依然守身如玉之後，便已經覺得認下這個妹妹似乎也不算一樁壞事。

當下，周娥皇捏著蔣潔茹的柔荑，一邊由她自己的心腹侍女摻著，緩緩下了馬車，回首說道：“姐姐也沒妹妹想地那般不曾出過遠門。約摸十年之前，嘉敏還未出世，姐姐大概也還只有如今嘉敏這般年紀。那時家父被宋齊丘攻訐構陷，由樞密使降為鎮南軍節度，姐姐也曾隨家父去赴任。江州、洪州等處也都曾去得。那幾趟，哪一遭不得從這採石磯直至池州地界過。”

“如此說來，倒是奴奴小覷了姐姐，幸好姐姐寬宏大量，不曾與奴奴計較。”蔣潔茹陪著小意兒，一吐小香舌，故作嬌嗔地對周娥皇略略撒嬌了一下。

周娥皇雖然心氣高，但是畢竟不是善妒，屬於那種吃軟不吃硬的。旁的出色女子這般對她軟語溫言、伏低做小，也頗讓她有了一股女中豪俠之氣被激發出來，當下大包大攬地摟著蔣潔茹說道：“妹妹，在姐姐面前，以後可不得再自稱‘奴奴’了，你我便是姐妹相稱即可。姐姐還常常感慨嘉敏雖然聰慧靈竅不亞於姐姐，可是畢竟年歲還小，不解少女心事，有些體己話兒也不得人說。如今有妹妹這般年歲的，又一般知書達理，見識明斷，可不是老天爺要咱們姐妹相識麼。”

蔣潔茹暗暗鬆了口氣，知道自己算是過了最重要的一關。畢竟她可不是錢惟昱那般的穿越人士，也不可能知道歷史上的周娥皇，對於陪著小性兒對她謙卑有禮的李煜寵嬪黃寶儀也是非常容讓的。蔣潔茹對周娥皇的認識，一方面是靠著錢惟昱平素一鱗半爪的描述，另外就是靠著這幾日的悉心觀察了，她也觀察到了周娥皇的冷傲，所以決定賭一把，該給的面子也都給了，果然讓周娥皇對她徹底失去了芥蒂。

兩人手拉著手進了宿屋，洗漱用膳之後便已經將近亥時了，這便準備歇息。可是就在此時，守在院外的周家侍衛僕從似乎起了一陣小小的騷動，隨後又短促地平復下來，讓差不多準備寬衣的周娥皇有些詫異。

她們住的，是採石磯渡頭最高檔的一家客棧，而且是包下了整個院落的，倒也不虞有閒雜人出沒。周娥皇便扶著蔣潔茹撐起身子，想要出去看看出了什麼狀況，蔣潔茹本想代勞，勸說周娥皇還在病中不宜操勞，卻突然聽聞一個少女的聲音破空而來。那聲音尖細而輕微，只是在那裡喊著“姐姐，姐姐，