錢惟昱自然也少不得親自多抓一下吳越軍火的改良進度，年初多次視察湖州的鋼鐵廠，一方面瞭解情況，一方面給出一些合理的意見。沈默張思訓等人自然也撈到了一番表功的機會——自從大理國的戰事結束之後，錢惟昱一年半來對於軍工部門的關注也少了一些。雖然沈默張思訓這個級別的技術官員都知道錢惟昱定然是有爭天下之心的，不是志滿意得耽於享樂，但是自己的事業能夠被大王直接關注終究是讓科技工作者高興的事情。

“大王，這便是軍器監最新研製的新式退炮架，原先已經鑄好的炮無需更改炮管，，僅需要將大炮的固定措施從原本的剛性固定改為在炮外套兩個滑槽鐵箍，然後在兩輪一架的炮車上嵌好，就可以實現將來無需先挖坑挖洞夯土、部署炮兵陣地的快速作戰需求了。要用炮的時候，直接把尾架搭在地上，根據射程需求調節好仰角鎖死。隨後就可以直接進入開炮階段了。用於守城沒什麼差別，但若是野戰，至少可以讓火炮的部署時間從原本的一刻鐘縮短八成——只要開炮時候，記得在滑槽上每隔小半個時辰或者二十炮，便刷一次豬油潤滑，就可以確保開炮時炮車炮架不動，僅有炮身整體後座卸力，再次開火時調整角度也會因此快得多。”

張思訓在錢惟昱一來到湖州鋼鐵廠的鑄炮車間後，便開始宣傳著這個吳越炮兵技術的最新進步，雖然這個改良在沈默和幾個負責軍器監的軍方將領來看不算什麼，害得張思訓曾經鬱悶了好久，不過今日總算是逮到了宣傳的機會了。

錢惟昱比這個時代的人多了幾百年炮兵應用的經驗，自然看出了這個改良的價值——能夠讓火炮的部署時間縮短八成，就意味著更加靈活機動的戰場應用，不過如果火炮移動不夠快的話，這個改良的效果也就有限了。

“此物倒是著實不錯，不過寡人以為若是可以在炮架尾部再加入一對緊緊相鄰、可以拆卸的小輪子，讓炮車可以在馬匹牽引下快速機動的話，方能實現其效果——不如便試試六個炮兵一組，配備六匹挽乘雙用品種的馬匹，人騎馬上，炮車以攬索懸拖，只要能夠比步卒前進更快，便大有可為。”

聽了錢惟昱的讚賞，張思訓心中也是喜不自勝。一旁的沈默則更加焦急起來，搶著介紹那些他認為實打實的軍器監鍛冶技術進步。

“大王且看，自從大王兩年前從美洲弄來了‘橡膠’，咱軍器監便把陳提督帶回的第一批橡膠成品製成了鐵管之間串聯的密封管套，氣密性優良。原本前些年時候，這冶鐵高爐的爐頂廢氣只能是直接點一把火沖天燃燒，現在倒是可以用大鐵管把煤氣收集起來，透過氣密管遠遠輸到百丈外的蓄熱爐鍊鋼區。在熱風室外頭又砌了一層把煤氣噴到那裡後引燃。

用煤氣加熱入平爐的熱風時，更夠比原本燒泥潭更加受熱勻稱，雖然無法估量具體的溫度，不過經過試驗可以發現，原本鼓進平爐的熱風本身，約莫也就是熔化錫塊的溫度；現在用了煤氣加熱熱風之後，光是熱風本身的溫度就能吹軟鉛塊，著實提高了不少。而且還好在熱風爐不必再用煤炭，周遭的硫磷雜質也少了不少。還能確保蓄熱爐內再純淨的鐵料都能徹底燒化，絕無粘滯。如此煉出來鋼料的質量又上了一層，而且用於鑄造時質地也更勻稱緻密一些。”

沈默一邊說著，一邊引著錢惟昱走到一座鍊鋼平爐旁邊。一看之下，果然幾年來這湖州鋼鐵廠的規劃比之原來合理高效了不少，鍊鋼鍊鐵一體化的統籌更加合理，一座座高爐頂部都有鋼架官道四處通到鍊鋼區，然後點火給蓄熱爐提供煤氣。另一邊一排整齊的蓄熱爐中，正有即將出鋼水的，錢惟昱耐著炎熱觀摩了一會兒，出鋼的時候鋼水看著更加稀薄、流動性強，若是用於鑄炮的話便會直接匯入一個修好了內範、絕無空隙水汽的模子裡，一次性成型。

“原本用得還是泥範，如今數年下來已經總結出了經驗，改成鐵範，原本一個模具只可以鑄一門炮，如今可以反覆使用二十遍，炮的尺寸也更加統一，表面需要鏜掉的毛糙也更少。想來日後我吳越大軍的炮兵，實現數百門同場作戰也不是不可能了。”

沈默在那裡指點著澆注到鐵模具裡的炮鋼，興奮地說道。錢惟昱卻是從話語中捕捉到了其他一些資訊：“如今這鑄炮已經會鏜平管壁內膽了麼？卻是如何施為的，寡人要看一下。”

沈默聞言只好讓張思訓接過表現機會——在機械機關方面，張思訓的天賦一直比他強一些，側重的技術改良點也更加偏向機加工工藝。張思訓馬上恭敬地帶著錢惟昱到了一處左近臨近西苕溪一間正在開工的鏜床車間——裡面是幾臺用水車加齒鏈變速機構帶